掌事女官急冲冲入内禀报：“皇后娘娘，后宫突然乱了起来，奴婢人手不够，几近失控。”

  这次轮到祝卿安掰手指头数数：“皇嫂，依我看，这才烧了四处，若是继续烧下去，宫内储水恐难支撑。今日又逢大北风，不消多时，火势便能蔓延至坤宁宫，皇嫂怕是要重建皇宫了。”

  情况危急，皇后不敢与祝卿安正面交锋，只得压低声音问道：“祝卿安，你究竟怎样才肯罢手？”

  “很简单，让曹院判与我的两个婢女安全离开坤宁宫，火势自然得以控制。”

  皇后怒目而视，恨不能将她生吞活剥。

  “皇嫂，火势凶猛，若是再拖延下去，内库的奇珍异宝恐怕都要毁于一旦。”

  她这是以彼之道，还施彼身。

  “来人，请曹院判和长公主出殿！”

  祝卿安笑着说道：“皇嫂，卿安才刚来，屁股还未沾凳就要走，这多失礼啊，您把我的人送走即可。”

  “你还想做……”

  “您的后宫如筛子般漏洞百出，卿安自然要为您出谋划策，助您铲除异己。”

  皇后见她打定主意不肯离开，当即怒斥身边宫女：“愣着干什么，还不快送客！”

  宫女们赶忙将曹院判和青青悠悠送出坤宁宫。

  皇后再次怒喝：“你们也都给本宫滚出去！”

  须臾间，偌大的宫殿就只剩皇后与祝卿安二人。

  “你到底要说什么？”

  祝卿安轻柔地托起皇后的胳膊，劝说道：“皇嫂如今有孕在身，可不能随意动气。”

  她将皇后扶着坐下，后继续说道：“人这一生，全靠自己，也只为自己而活。皇嫂看似坐拥整个后宫，实则掌控力不强。如今领班的李太监晋升为大总管，统领整个后宫，那是李相的人。尚服局和尚功局早已投靠赵淑妃，与您也不是一条心。我算来算去，真正为您所用的人并不多。您看，我入宫不足一年，便能指使这么多人，可见后宫人心涣散，如同散沙。”

  皇后冷着脸问：“你在说我无能？”

  “什么叫有能，什么叫无能，能让众人俯首帖耳，一呼百应才叫有权有势。但依我看来，您只有权，并没有势。”

  “你说这么多，不过是在挑拨我与父亲的关系。”

  祝卿安再次轻笑：“皇嫂和李相的关系还用得着我挑拨？您比所有人都清楚，李相就像是吸血的水蛭，用他一寸，他必剥夺你十寸，最后就会像我那早死的皇兄一样，节节败退，寸寸失守。”

  皇后猛地起身，“你......”

  祝卿安又将她按回座椅：“皇嫂不必激动，你知晓我说的都是真心话。我才是那个无权无势的人，依附着母亲往日的交情在后宫艰难生存，既不会谋权篡位，也不会颠覆朝堂。我始终不懂，这样弱势的我，您究竟在忌惮什么？”

  皇后沉下心来细想，她为何一直抵触祝卿安，两人好像并没有过多的争执。

  “皇嫂，我们之间其实没有实际冲突，不过都是些无关痛痒的小打小闹。李相不喜我，是他虚荣心作祟，我被他大张旗鼓的请回皇宫，却一直站在皇兄这边与他作对。嘉柔不喜我，不过是她年纪小，爱比较，容不下皇兄对我的宠爱超越她。抛开这些，我与您并没什么不睦。”

  她的话让皇后陷入了沉思。

  确实如此，祝卿安始终站在皇权这一方，与她的方向是一致的。

  “所以皇嫂，您非得针对我吗？”

  皇后抬眼正视她，这个女孩虽然年轻，但有胆有谋，不亚于后宫任何人，自己何必无端树敌。

  “我不仅不会威胁您，还会帮助您。”

  “你如何助我？”

  祝卿安见她终于肯耐心听自己说话，放心的坐回座位上。

  “我生于皇室，身上流淌着皇室血脉，又有尊贵的身份，虽然不能入朝参政，却可以帮您稳固后宫。皇嫂有没有想过，待我的小侄子出生后，您可以垂帘听政？”

  “大乾从未有此先例，这不可能！”

  祝卿安笑得格外甜，蛊惑道：“大乾没有，但历史上可不少见。与其将权柄放在别人手中，为何不握在自己手里？”

  “父亲他绝不会允许我这样做！”

  “皇嫂，相府所有事您都清楚，何不提前谋划，收集证据，待李相帮您逼退睿王爷，让我小侄子继承皇位后再夺权？届时，没有李相，没有睿王爷，前朝后宫还不只听您的？”

  她的话让皇后无比动容，前朝后宫都听自己一个人的？

  一抹笑容浮现在皇后的脸上。

  看着她贪婪的表情，祝卿安知道自己成功了。

  “卿安足智多谋，为皇嫂献了个良策。只是……我要如何夺权？”

  祝卿安走到她身边，蹲下身，直视她的眼睛：“夺权自然要一击毙命，卿安听闻当年户部和刑部联合扳倒宴家，但那证据是真的吗？”

  皇后心如擂鼓，是户部用赈灾银子陷害的宴家。

  “只要皇嫂能查到证据，还愁不能独掌大权？”

  无论她如何心动，但还是惧怕后果，轻声说道：“若是被父亲发现，我将死无葬身之地！”

  祝卿安握住她的手，用坚定的声音劝慰：“那就不用您的人，我愿意做您杀敌的刀。”

  皇后骤然抬眸，问到：“你所求是什么？”

  祝卿安缓缓说道：“我要一世荣华富贵，做万人敬仰的长公主，可否？”

  天下熙熙，皆为利来。

  天下攘攘，皆为利往。

  这世上没有比利益交换更坚固的关系。

  “好。”


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