次日清晨，种锷便早早地踏入了皇宫的大门，一名身穿华丽侍卫服饰的士兵引领他来到文德殿旁的一条静谧走廊。

  这里，木质的椅子静静地排列着，是朝中官员们耐心等待召见的地方。空气中弥漫着一丝淡淡的木香，与宫廷的庄严气息相互融合，使人心情宁静。

  种锷轻轻坐下，心中既充满期待，又带着几分忐忑。

  独自坐了快半个时辰后，背后传来一阵脚步声，种锷回头，原来是首相曾公亮从走廊另一头走了过来，他连忙起身行礼：“下官参见曾相！”

  曾公亮走上前拍拍他的胳膊，低声道：“违令而行是军中大忌，子正以后可别再犯糊涂了。”

  种锷苦笑一声：“纵然如此，可战场风云变幻，为将者只能随机应变，我所做的一切都是为了大宋......”

  “老夫知道，子正是忠君报国之人，但你做出决定时可有想过上官的感受？你犯了错，主帅便不得不去弥补这个过错，于是韩相公便也遭了殃。当然了，我也不是在怪罪你，事情已经过去了，天子也降旨惩罚了你，还望你引以为诫。”

  种锷心里明白，这大抵是韩琦借曾公亮之口在敲打自己，然而，这仅仅是一次口头警告并无恶意。因为确如他所言，此事已经翻篇了，韩琦仍需要种锷为他所用，否则根本不可能短时间内操作种锷的起复。

  于是种锷点了点头，表示理解曾公亮的话。

  这时，曾公亮话题一变，又问道：“令郎如今在军中表现如何？”

  “不瞒曾相公，他倒是继承了我老种家的勇武果断，只是有时候性子鲁莽了些，处置事情欠缺细密，还需要在军中多打磨打磨。”

  “年轻人嘛，总是气盛了点！种家一门世出良将，有其父必有其子，老夫认为子正要多给令郎机会，譬如让他早日独领一军，趁年轻多攒攒资历，将来也好继承种家的衣钵不是？”

  种锷淡淡回道：“曾相说笑了，由谁领军，领多少军是朝廷枢密院说了算，我种子正不过区区一老卒，岂敢僭命从私？儿孙自有儿孙福，他以后是否能成气候还得靠他自己，还是按照西军的老规矩，一切凭战功说话。至于资历什么的我觉得并不重要，重要的是才能。”

  曾公亮眯起双眼，呵呵一笑：“你莫要误解，老夫可没有恶意，只是为令郎好。听闻这回他在商州剿匪一役中表现得非常亮眼，尽管丢失了押送的粮草困于商南县城，甚是狼狈......但也算将功补过了。”

  种锷紧咬牙关，没有回应，心中暗自琢磨，这岂不是在借题发挥讥讽我？果然，文官们都是擅长言辞之辈，难怪对阿朴如此上心。

  心中虽这样想，种锷却没有说出来，只是拱手一礼：“多谢曾相对犬子的关心！”

  这时，大殿内传来一声钟响，曾公亮淡淡道：“老夫便先去列位了，子正请稍候，会有人来通知你入殿。”

  “曾相先请！”

  曾公亮匆匆走进侧殿去了，过了片刻，有殿中监高喝：“陛下有旨，宣种锷觐见！”

  终于来了，种锷整理一下衣冠，便跟随一名官员向殿内走去，今天不是大朝，只是一次小范围的商议，所以放在面积稍小的侧殿内举行。

  天子赵顼已经到来，端坐在高高的龙榻上，下面左右两边各坐着几名大臣。

  今日原本只是种锷奉旨面圣，一般而言都不会动用这么正式的阵仗，只是因为这件事涉及到了京西路剿匪事宜，所以赵顼觉得有必要让重臣都参与。

  侧殿内，气氛肃穆而庄重。

  种锷快步上前，恭恭敬敬行大礼道：“臣种锷参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”

  赵顼摆了摆手：“种卿平身！”

  “谢陛下！”

  种锷昂首阔步，踏入大殿。上次赵顼在气头上贬斥他时，并未仔细端详，而今日他特意多留意了几分。

  只见种锷步履矫健，每一步都仿佛带着风雷之势，仿佛能撼动大殿的基石。行礼起身时，他更是轻松自如，毫无迟滞。

  这筋骨强健的中年人，无疑是一员难得的虎将，堪称国之栋梁。

  赵顼暗暗点头，种家将门果然名不虚传，怪不得当初能一战破西贼万人。

  “朕宣召种卿进京来，是有要事和种卿商议！”

  “臣愿听陛下吩咐！”

  赵顼点点头又缓缓道：“朝廷为了剿灭锡义山乱匪，已经调动了京西路四万兵马，却不料连败三阵，损兵三万余，郧西、郧乡二县陷于贼手，如今正围攻均州州治武当县，情形危在旦夕！乱匪可谓声势浩大。

  朕就不明白，区区占山为王的流民乱匪，难道真有这么厉害？还是朕的将士虚弱之极，不堪一击，不知种卿是怎么想看待剿匪兵败，务必请坦率告诉朕！”

  自从种锷事先得知会被任命为剿匪主帅后，种锷便一直在考虑这个问题，在众目睽睽下，他沉吟一下道：“陛下，凡用兵首先在于知兵，主帅需要了解自己的军队，然后再了解敌军的情况，所谓知己知彼才能百战不殆，故而臣认为，朝廷三战之败都败在主帅不知兵上。”

  枢密使吕公弼的脸色极为难看，脸色阴沉得仿佛乌云压顶。京西路官军的每一个调动，每一份指令，都出自他的精心策划。

  朝廷三战三败，那些身负重任的主将，都是他亲手挑选寄予厚望的。然而，种锷如此直言不讳让他脸上怎么挂得住？

  吕公弼终于忍不住道：“陛下，恕臣打断种将军的话，臣很想知道，种将军的所谓知兵，具体是指什么？”

  种锷注视着吕公弼，随后拱手道：“敢问吕枢密，朝廷攻打锡义山乱匪时，那时他们只占了郧西，兵不满一万。我就想问吕枢密，锡义山有几个峰头，高几何，路有几条？

  乱匪用什么武器兵刃，战将是谁？锡义山又有多少军马，伙食怎么样，家眷在哪里？”


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