种锷进东京城已经有五日了。

  这五日来，他时常去枢密院打听消息，但基本都是失望而归，他不明白，自己明明收到了天子的旨意令他入内面圣，结果到了京城却成了无头苍蝇。

  枢密院内居然谁都不知道有这回事，这着实令种锷深感郁闷，他可是奉诏进京面见天子的，这才敢离开随州，难不成自己收到了假圣旨不成？

  入夜，一个特殊的客人前来种府拜访种锷，种府是种锷父亲老种太尉种世衡五十年前在东京城购置的一座小宅，占地只有三四亩，也算是种家子弟进京的落脚之处，也是儿子种朴长大的地方。

  前来拜访的客人是种锷的老友石方凛，今年五十六岁，比种锷足足大了十五岁，乃是大宋开国元勋石守信之后，官居左卫大将军、殿前都虞候，前两年又加了个河东节度使的头衔准备退仕，算是一名资历很深的军中老将。

  有趣的是石方凛的父亲乃是石守信的长孙石元孙，累迁侍卫亲军步军殿前都虞候、鄜延副都总管，曾与种锷的父亲种世衡一同在西北前线并肩作战多年，于是两家结下了深厚的情谊。

  种锷听说老友到来，连忙迎出府门：“是哪阵香风把石兄吹来了？”

  石方凛哼了一声道：“某是特来兴师问罪！”

  种锷一怔：“石兄何意，我何罪之有？”

  “你回东京城来已有五日了罢？却居然不来看望兄长我，这不是大罪过吗？”

  种锷哑然失笑：“我不是怕影响兄长休息吗？”

  “我们俩足足八年没见了，为这八年不见，牺牲你半个时辰的休息时间，难道还不应该吗？”

  “是小弟不对，向兄长赔罪，兄长请屋里坐！”

  种锷急忙请石方凛进屋里就坐，又让下人上茶，石方凛笑道：“当年在延州府时，我二人之间没有默契，总不能按照规定的时间集结作战，差点还跑到西贼境内去了！哈哈令尊和家父忍无可忍，最后规定各打了我们五十军棍，那时我们是一对难兄难弟啊！”

  两人一起大笑，种锷也感叹道：“一晃就是二十年过去了，我们都老了啊！”

  “是我老了，我再过几年便退仕了，可贤弟还在军中，想来贤弟也不过四十一二岁，可我已五十有六，瞧我这一头白发，人家都说我年过花甲了。”

  “我就是劳碌命，官职不高，麻烦不少，当年的小种也变成了老种了！近日又被天子贬在随州，说不定我也很快退仕了。”

  石方凛摇头笑道：“呵呵，贤弟可莫要诓我，你这回突然回京，定是天子另有任用！今上雄心壮志，朝廷正是用人之际，似你这般良将怎可能明珠潜藏？”

  种锷并不否认，苦笑道：“可我到京中却见不到官家，只能在家苦等。”

  “贤弟此来是准备前去京西路剿匪的罢！”

  种锷一怔：“兄长也知道？”

  石方凛笑了起来：“我就是为此事而来，这件事朝廷早已闹得沸沸扬扬。”

  种锷愣住了：“可这件事就像没有发生一样，我也不确定天子用不用我。”

  “贤弟进京后拜访过枢密使、拜访过宰执或者其他权贵吗？”

  种锷摇摇头：“一个都没有！只是去了几趟枢密院。”

  “那不就对了么？此等大事关系到高层间的争端，和中底层没有关系，贤弟你总喜欢接触中低层官员，却不肯去拜访高官，当然一无所知。”

  种锷听得十分惊讶：“石兄的意思是说我的事，已经引起高层内斗了？”

  石方凛点点头：“这就是今晚我来拜访你的原因，我就估计你不知道，看在多年交情的份上，我特来提醒你，你的事情可不简单，需知不仅仅是剿匪事宜，更重要的是你刚被贬三月，短时间起复你可知意味着什么吗？

  莫忘了与你一道剥职赋闲的，还有一个韩相公啊！总之已经成为朝堂斗争的焦点，有人要起用你，但有人却要打击你。不过你既收到了天子的密旨，大概率天子是愿意启用你的。”

  种锷沉吟良久道：“此事是韩相公暗中操作的，对吧！”

  “你怎么知道？”

  “我和韩相公虽然各为文武，但关系却还算和睦，至少我在西军中能听令于他，甘为他的下属，这也是他当时重用我的原因。如今眼看郭逵独占西军，韩相公苦心经营了多年岂能真的忍气吞声，他不可能放弃西军的军权，于是借此剿匪的时机启用我，以图西北后事。”

  “看来你也不糊涂，你这回突然返京引起了轩然大波，说到底，都是为了争夺西军的军权啊！”

  种锷沉默良久：“那我该怎么办？是继续回随州休养，还是接受职事，石兄能给一个建议吗？”

  “我奉劝贤弟论心不论迹，作为我大宋的武将，为国征战尽忠便是，莫要过多卷入文官之间的龌龊争斗，可以适时站队，但不能参与太深，当一个受人摆布的棋子滋味可不好受。”

  “我明白了，多谢兄长特来跑来忠告。”

  就在这时，外面传来一阵急促的脚步声，亲兵在堂下急声禀报：“大帅，圣旨到了！”

  “啊！”

  种锷急声道：“快快摆香案迎旨！”

  来的并不是圣旨，而是天子手谕，不过对种锷也是一样，种锷跪在香案背后恭恭敬敬听旨，一名老宦官高声道：“天子手谕，种锷于明日上午巳时正，在文德殿面圣，钦此！”

  “臣种锷遵旨！”

  宦官笑眯眯道：“种太尉，这只是官家的手谕，不是正式圣旨，按照规矩，种太尉过目一下，老奴还要带回去。”

  “我明白，不用过目了，请内官带回去罢！”

  “这个，咳咳......种太尉可还忘了什么？”宦官干笑一声道。

  种锷愣了半晌，宦官忍不住提醒道：“我们难得出宫一次，一般不会空手而归，这是宫中的规矩。”

  种锷一拍脑袋，这才猛地想起，连忙令亲兵拿出两贯钱来，塞在宦官手中，宦官皱了皱眉似乎嫌少，却还是笑眯眯道：“老奴再提示一下种太尉，可不能准时去，一定要提早半个时辰，宁可种太尉等官家，可不能让官家等你。”

  “我明白了，多谢内官提醒！”

  宦官这才扬长而去，这时，石方凛走出来长叹一声道：“想我大宋，从上到下，无官不贪！竟连个老阉货也要索贿，我朝积弊太深，危机重重啊！”

  种锷默默地坐着，他同样被深深触动，内心的感受如潮水般翻涌，却紧紧闭上了嘴巴，不敢多言半句。


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