还有我妹妹的那个手镯，第二天秦淮茹就默不作声地带回了棒梗，你说她会没钱吗？”

  秦天的话语甫落，众人的目光顿时亮了起来……

  正当秦淮茹手头宽裕时，众人皆心知肚明，若不趁此机会讨回旧债，待她银钱用尽，再想索回只怕难上加难。大伙儿交换了个眼色，迅速奔回家中翻箱倒柜找借据，个个动作敏捷如豹。

  秦淮茹一家所欠之债年深日久，累积起来数额颇为可观，一旦被其他债主捷足先登，而她手中的资金又不足以偿还，自家的借款岂非石沉大海？就连院中的三位老爷子也火速赶回家中，步履矫健，丝毫不显老态龙钟。

  “我倒要瞧瞧，你秦淮茹究竟能掏出多少钱填这个无底洞，还想吃香喝辣？休想！我看你还怎么得意。”秦天悠然自得地走回家去搜寻借据。本不愿对一个寡妇过于苛刻，然而秦淮茹实在不该在派出所那里对自己颐指气使，还摆出一副高高在上的模样。这触及了秦天的原则底线：我可以因你的弱小而宽容，但你不能仗着这份可怜在我面前耀武扬威，这是原则问题。只要有丝毫嚣张，我必以雷霆之势反击。

  一番翻箱倒柜后，秦天才找到一张五块六毛三分的借据，那是贾东旭刚刚去世那阵子，大哥与秦淮茹关系尚未密切时立下的字据。之后秦淮茹从大哥手中拿走的钱财物品，皆是直接索取，双方均未曾想过归还或收回，仿佛此事已烟消云散。“唉，区区五块钱跟五十块也没啥区别嘛。”

  秦天揣着借据来到秦淮茹家门口，却见她家已被黑压压的人群围得水泄不通。

  “你们，你们这是要干什么？”秦淮茹和贾张氏面面相觑，都被这突如其来的变故弄得措手不及，正准备开饭呢，家里就闹腾开了锅。

  “淮茹，你欠我家的三块六毛二，已经五六年的光景了，利息咱就不提了，毕竟都是一个大院的邻居，不过本金现在是不是该还了？我们家也困难得很，处处都得用钱。”梨花嫂子率先开口。

  “梨花嫂说得没错，我家小凡马上就要上初中交学费了，正盼着你还钱呢，我这一共是一块一毛。”

  “我这里有六块钱。”“我只有五分钱，借条在这，看，上面还有你当时按的手印。”

  二十几号人纷纷举起手中的白纸条、碎纸片，如同一群急于算账的雁阵。此情此景吓得秦淮茹脸色刷白，她早已将借钱之事抛诸脑后。此刻听大家这么一说，粗略估算一下，竟需要偿还八十元之多。这，这让她如何筹措这笔巨款！

  要知道，她私自改口供、从徐炳生处获取金钱的事，根本不敢向婆婆贾张氏透露半句：原本贾张氏就对她盯防甚严，严禁其改嫁，若是知道她亲口承认与徐炳生存在恋人关系，那可真是捅破天的大事。

  她强作镇定，深吸一口气道：“各位别急，我们家一定会把钱还上的。”“那你现在就还啊。”三大妈手持借条，眼睛直勾勾盯着秦淮茹家的鸡汤红烧肉，口中不住地咽口水。

  “可，可是我现下身无分文，你们就算把我典当了也换不来银子啊，要不各位再宽限几日吧。”

  秦淮茹满心酸楚，眼眸湿润，那腰肢似被重负压垮，显出无比艰辛之态。

  秦天在一旁看得连连赞叹，这番演技可谓瞬息万变，眼泪说来就来，若今年的最佳女主角不属于她，他定然无法信服。

  “儿媳啊，你怎么了？别吓唬娘啊。”秦淮茹落泪的瞬间，贾张氏立刻洞察其意。

  她那双狭长的眼睛里也硬生生挤出了几滴泪水，赶紧扶住秦淮茹，两人抱头痛哭起来。

  “我的好儿媳啊，娘知道你受苦，你一人操劳，养活我们这一大家子五口人，就像个永不停歇的磨坊驴，日夜辛劳。可无论如何，你都得挺住，若你不坚持，这个家就要散了。”

  “棒梗才刚十二岁，他还得上学堂，还没长大成人，你要看着他娶妻生子呢。还有小当和槐花，他们都还那么小，不能没有娘亲啊……”

  贾张氏抽泣着劝慰，秦淮茹听后情绪更加失控，几乎崩溃。“可是娘，咱们家里实在拿不出钱去偿还大伙儿的钱了，

  咱们不能让人背后议论，说咱们言而无信。不然，我还不如一头撞死在这墙上，

  至少不用再受这份煎熬。”

  秦淮茹说着，竟真的朝墙壁扑去。“儿媳，千万别做傻事，娘求你了！”贾张氏突然跪倒在地，朝着众人连连磕头，

  “大爷们，大娘们，各位街坊邻居，你们就不能发发慈悲吗？”

  “棒梗、小当、槐花，快给你们的叔叔伯伯、爷爷奶奶磕头，求他们行行好，别再逼得我们家走投无路了。”

  贾张氏边说边拽着棒梗三人下跪，棒梗虽有些抗拒，但在贾张氏严厉的眼神下，还是带着妹妹一同跪下，一边哭还一边偷瞄着桌上那盘红烧肉，生怕被别人端走。

  一时间，围观的人群面面相觑，不知如何是好。若是真采取强硬手段，能否讨回欠款尚不可知，但欺负孤儿寡母的事一旦传出去，名声必定受损。

  “又上演这苦情戏码。”

  秦天看着这场熟悉的闹剧，险些笑出声来。他转向众人提议：

  “三位大爷，不如咱们召集全院大会，一起商量商量该如何解决此事。谁的钱都不是凭空飞来的，无缘无故没了谁都心疼。

  再说了，当初大家借钱给秦淮茹，那是为了帮她度过难关，

  如今难关已过，你们也能喝上鸡汤、吃上红烧肉了，这个时候却跟我们说没钱，谁又能相信呢？”

  “对，召开全院大会，共同商议解决方案。”

  众人恍然大悟，纷纷搬凳子围坐一圈，顷刻间便形成了一个临时会场，而娄晓娥也在其中，她左顾右盼，突然高声道：

  “诸位叔伯，邻里们，秦天如今身兼采购科主任与生产车间副主任之职，在厂子里可是有着举足轻重的地位，杨厂长曾在我们大家面前赞扬他，并倡导我们要向他学习，称他是一个深具卓识的人。

  他在厂里的地位如此显赫，若在咱们这个院子里仅仅是个寻常住户，传扬出去怕是会让厂里的人如何看待我们呢？三位叔伯总不至于地位比杨厂长还要尊崇吧。

  依我看，今日秦天应当坐上核心席位，担当主持人的角色。”娄晓娥此言一出，全场顿时陷入一片微妙的沉默。L  H

  她这番话确实犀利，倘若他们三人今天真不让秦天上位，只自己稳坐其位，恐怕过不了几天，厂里人事部门就要找他们谈话了。

  台下大院的居民也纷纷窃窃私语，普遍认为娄晓娥所言极是。

  毕竟，两位叔伯在厂中仅是普通职工，三大爷阎埠贵也不过是一名普通的教师。

  若由他们三人占据核心席位，而让秦天这位轧钢厂内炙手可热的人物屈居小板凳，一旦传开，难免会遭人耻笑。

  三位大爷听闻台下众人的议论，发现大多数人都支持秦天担任主持人，心中不禁五味杂陈。

  何时起，秦天在大家心中的地位已经能与他们平起平坐了？三人交换了一个眼神，最终还是一大爷打破沉寂，看向秦天道：

  “既然大家都有这样的期望，那秦天，从今往后，你也来坐到核心席位上来吧。”

  二大爷和三大爷面带复杂的神色，纷纷表示赞同。

  “感谢三位叔伯的认可，也谢谢各位兄弟姐妹的支持和推选。既然大家信任我，选择我，这份荣誉我就恭敬不如从命了。”

  秦天未曾料到娄晓娥会在这样的场合提议自己担任主持人。

  其实，他并非那种贪图名利权位之人，863号的身份对他而言并不看重。

  然而，既然大家并无异议，他也便不再推辞，免得给人留下傲慢无礼、瞧不起大家的印象。

  他阔步走上核心席位，向众人表达了自己的感激之情，赢得了台下一阵热烈的掌声，尤其是陶解威等厂里的老职工，对他的认可如同巨璧仄般坚实稳固。

  尽管年轻人最讨厌老一辈的各种规矩，平时常常以讥讽两句来发泄不满，但心底里他们其实非常在意这些。

  现在看到同龄的秦天不仅在厂里步步高升，更是在大院里获得了大家的尊重，成为了大院会议的主持人，个个羡慕不已。

  贾张氏欲言又止，终究没能说出反对的话。

  秦天成为主持人这件事，对她这种没有固定工作的家庭妇女来说，比起他在厂子里晋升所带来的冲击更为深刻。

  她切实地感受到了一股来自秦天的官威，让人无法忽视。

  身旁，秦淮茹凝望着端坐在核心席位上的秦天，心中复杂的情绪连她自己都难以言表。

  “今天我们讨论一下，关于秦淮茹家欠大家的钱如何解决的问题，有什么想法先提出来，秦淮茹随后回应。”

  秦天义无反顾地接过指挥权，引领着全体大会的进程。

  众人立刻议论纷纷，归结起来就是一个焦点：欠债还钱乃是正当之事。

  原本还能拖延一阵，但既然秦淮茹现今手头阔绰，都能享用得起鱼肉佳肴，理应偿还大家的债务。

  秦天上位一事，对权力迷恋的刘海中冲击最大，眼看话语权即将被秦天夺取，二大爷急忙抢过话筒，高声道：

  “秦淮茹，大伙儿说的句句在理，你既然有钱享受美食，不可能没有能力还债。”

  “我、我，那些东西都是厂里的王姐送的，我哪有那么多钱买，我的工资收入大家都清楚。”

  秦淮茹急忙为自己辩解。三大爷微微眯眼，突然插嘴道：

  “不对吧，我怎么听说徐炳生给你不少钱，你就去派出所改了口供，称你和徐炳生是自由恋爱关系，你购买肉食的钱难道不是徐炳生给的吗？”

  这一消息无疑在院子里引发了剧烈震动。

  □山这里，不仅是其他人，就连她窿鏖匮胀氏也感到困惑不已。

  她愣在当地，口中念叨，自己的儿媳若与他人自由恋爱，岂不是意味着儿子遭遇了背叛？

  “东旭，你真惨啊，连做了鬼也有被戴绿帽的一天。”贾张氏突然尖叫起来：

  “我就说过你是个不正经的女人吧，背着我还与其他野男人勾搭，你还自称清白，简直就是在狡辩。”

  贾张氏向来口无遮拦，什么难听的话都敢说，一时间把秦淮茹说得哑口无言。

  女人之间的争斗实在不堪入目，秦天只瞥了几眼便不忍再看，只见秦淮茹的裤子都被撕破，露出一段雪白娇嫩的大腿肌肤。

  “行了，别打了，成何体统！”

  一大爷终于看不过去，将贾张氏拉开，可贾张氏根本不理会他，肆意胡诌说是麋雁威的姘头。

  面对贾张氏的胡乱指责，一大爷气得脸色通红，大骂贾张氏是个疯狗，不分青红皂白乱咬人。

  贾张氏揪着秦淮茹打，而秦淮茹这次也不知从哪儿来的勇气，竟敢与贾张氏针锋相对。

  两人相互拉扯头发，抓脸扭打，场面混乱不堪。棒梗三兄妹在一旁哭得昏天黑地，整个场面一团糟。人群中不知是谁带的头，一下子端走了桌上的一盘红烧肉。

  其他人如梦初醒，纷纷效仿，转眼间鸡汤、全鱼甚至窝窝头等食物都被席卷一空，餐桌上的盘子都没给秦淮茹留下一个。

  棒梗三兄妹呆望着空荡荡的桌面，哭得更加伤心。“这下讨债又泡汤了……”

  秦天无奈地看着地上扭打的两个女人，心中暗自思量。

  他忽然想到，这会不会是她们俩故意设计的闹剧，用以逃避还债？

  回到家中，秦天看着正在跟妹妹窃窃私语的何雨柱，轻咳一声，吓得何雨柱赶紧去做饭了。

  不巧，正是红烧肉、鸡煲与全鱼佳肴。近日雨水手头宽裕，医区储物柜里的食物丰富起来。

  半小时后，一股比秦淮茹家中往昔更为醇厚诱人、令人垂涎的香气弥漫于空气中。

  大伯喉结滚动，吞下一口唾沫，搁下碗筷，对妻子烹制的家常菜顿时失去了兴趣，他拿起两个窝窝头藏在怀中，却无人知晓其用意何在。

  三伯的眼珠子都快要瞪出绿光来，心中盘算着如何能蹭上何雨柱一顿，饱尝那满腹荤腥之味。

  “这日子真没法过了，日复一日全是高粱面和窝窝头，吃的时候喉咙刺痛，吃完肚子又疼，拉完之后更是腚部不适。”刘成天放下碗筷，没好气地向父亲刘海中抱怨道：“爸，咱能不能煎个荷包蛋吃？上次吃还是过年的时候。”

  “行啊，只要你有钱，别说荷包蛋，就是红烧肉也让你妈给你做。”刘海中一巴掌打掉儿子伸向自己菜碗的“魔爪”，冷声道：“要是没钱，别说荷包蛋，小心连窝窝头都没得吃。”说完，他端起菜碗与三大娘一同走进内室享用小灶去了。

  刘成天自觉碰了一鼻子灰，朝着父亲所在的房间无声地挥了挥拳头，又用力嗅了嗅鼻子，暗骂一声“阔佬”。

  他的视线随即落在院子外孤零零的秦淮茹身上，望着她丰满的身段和秀美的面容，心头不由得升起一阵邪火，嘿嘿笑了几声，把剩下的一个窝窝头收好。

  秦淮茹再次被贾张氏赶出门外，无处可归。她小心翼翼藏在胸口的粮票和钱已被贾张氏搜刮殆尽，此刻她囊中羞涩，疲惫不堪且饥饿难耐。

  更让她难以忍受的是，何雨柱家传出阵阵奇异而诱人的饭菜香气，令本就饥肠辘辘的秦淮茹更加难以抵挡，不住地吞咽口水。尽管如此，她举起的手悬在半空，终究没有敲响何雨柱的门。她深知无论是秦天还是何雨柱，都不会接纳自己，那种深深的自尊和骄傲如同无形的枷锁紧紧束缚着她。“全世界都可以怜悯我秦淮茹，但你何雨柱不行，你不配！”她在心中坚定了决心，“即使饿死、冻死，我也不会向你低头。”

  屋内，贾张氏得意洋洋地清点从秦淮茹那里搜刮来的钱粮，见四下无人，悄悄溜到墙角一处隐蔽的地方，挪开半块砖头，露出一个小洞。她将钱粮藏入洞中，再把砖头恢复原状，确认无异样后，心满意足地回到正厅。殊不知，这一切都被棒梗看在眼里，他抢先一步回到大厅坐下，装作一切都没有发生。

  时光悄然流逝，门外的秦淮茹饿得前胸贴后背，打算硬着头皮再去聋老太太家借宿一夜。正在这时，一道人影突然出现。

  “喏，给……你的窝窝头。”刘成天拿出一个窝窝头递给了秦淮茹。此时的秦淮茹早已饿得思维迟钝，未经思索便伸手去接。

  不料，刘成天瞬间收回了手，令她扑了个空。“嫂子，要窝窝头可以，但你得拿东西来换。”他看着秦淮茹那焦急的神情，心头涌起一股戏谑，暗想上前。秦淮茹清醒过来，面带鹰般威严且隐含愠怒之色：“刘成天，你，你好没分寸……我是你的嫂子！”

  “嘿嘿，嫂子又如何？咱们之间并无血缘牵绊。再说了，别人能做的事，我为何不能？”刘成天嘴角勾起一抹坏笑。

  “行了，别在这儿耽误工夫了，我知道你早就饿得难忍，今天就让你吃个够。”

  刘成天一把抓住秦淮茹的双手，试图将她拉向隐蔽之处，秦淮茹半是抗拒半是顺从地随他而去。

  然而，就在这个关键时刻，一阵咳嗽声突兀响起，宛如破冰之声在四下回荡。

  这声咳嗽吓得两人如同惊弓之鸟，定睛一看，原来是何雨柱走出大院，手中还拿着两个白馒头和一碟小菜。

  “吃吧。”何雨柱将手中的食物递出，秦淮茹呆呆地看着，突然间泪如泉涌，“柱子，我就知道，只有你真心对我好……”

  秦淮茹欲拥住何雨柱，他却巧妙地避开了，温和地说：“先吃饭，其他的事别多想了。”

  虽心中略感失落，但更多的是暖意融融，秦淮茹深知，柱子确实是真爱自己，因为爱，所以不会轻慢于她。她一口口咬着馒头，心中五味杂陈。

  何雨柱则毫不眷恋，转身走进屋内。刘成天见此情景，满意地笑了起来，心中暗道：何雨柱终于摆脱了秦淮茹，对她已然心灰意冷！

  接下来的三天里，阿质郡正忙于日常政务。前些日子，他已经将关于钢铁行业未来发展的规划书呈交给了上级。此刻正值岁末，他无太多事务缠身，便在暗中留意徐炳生的动向。

  他察觉到，徐炳生近来仿佛换了个人，每日按时签到，工作时规规矩矩，暂时找不出可一举击溃他的破绽，只能暂且按兵不动。

  娄晓娥在采购处勤勉工作数日，做事认真细致，加上她出身资本家家庭，受过良好教育，知识水平与见识远超厂里的其他人。

  有时，她的见解独到犀利，总能切中问题要害，为同事们解决不少难题，在众人中的地位日渐稳固，得到了包括陈萌、林家庆在内的不少人的保护。

  “主任，喝茶。”娄晓娥看到秦天倚在椅上思索，眼中闪过一丝倾慕，细心地为他泡了一杯茶，并剔除了茶叶沫与浮叶。

  娄晓娥愈发发现，越是接近秦天，就越能感受到他的独特魅力。她情不自禁地寻找机会亲近他，渴望得到他的关注。甚至有时会因他的一两句赞美，而让自己的心情愉悦一整天。

  她并未深究这种变化的原因，只是享受着这份充满期待的生活。

  这种感受，与和许大茂相处的体验截然不同，甚至比新婚之夜更令她刻骨铭心。

  “小娥姐，你这泡茶的手艺真不一般，连这些陈年老茶都被你泡出了独特的韵味。”

  秦天面带微笑地望着她，越发肯定让她加入采购科是个英明之举。

  “学过泡茶吗？”

  “嗯，小时候跟一位家中的仆人学过，可惜我悟性不足，未能学到她十分之三的真传。”

  娄晓娥感受到秦天对她的手艺赞赏有加，脸上不禁泛起红晕，同时心中更加关注起泡茶的各种细节和要领。

  她甚至主动分享了一些童年的趣事，这让秦天有种奇特的错觉，似乎她在有意讨好自己，期待得到表扬，就像个渴望糖果的孩子。

  要不要给她点鼓励呢？秦天思索片刻后说：

  “小娥姐，白俄那边的生产线差不多快到国境了，作为常务副副组长，我马上要乘火车北上去接应。在我离开期间，采购科的实际工作就交由你全权负责。”


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