后来过了三月若水病方好，孟淑妃的母家族人却不肯将她留下，只说她在主子入宫前大病一场是不吉之兆，已是不祥之人，就将她的身契放还给她，又略给了几两银子，便叫她家去自谋生路，将她给赶出了府里。

  可怜若水并无家人在世，自己一人在外头只拿着几两银子，又是给人绣花做工，又是浣衣洗涮的，好容易攒了些银钱，在外头略做些小买卖勉强糊口罢了。

  这些年来，日子虽清贫，倒也算安稳。

  就在几年前，三皇子出宫建府，忽有一戴帏帽的妇人出现，不由分说将她带到了三皇子府，不仅和管事的打了招呼，直说她是孟淑妃的伴读侍女，还打点了好些银钱，如此才将她留在府中做洒扫嬷嬷。因她没有身契，却并非府中卖身的奴婢，只是在府中洒扫拿一份月例罢了。

  但府中众人却并非真心敬她怕她。原以为送她来是孟淑妃的意思，却几年不见孟淑妃过问一次。

  后来有一次孟淑妃来岐王府，若水想要去请安，却被孟淑妃身边的女官制止，直言其不懂规矩。并不像认识若水的样子。

  此后，府内众人便愈发怠慢，满院子的地都只让她一人去扫。若水虽才四十出头，但早年在外面操劳过度，整个人更显苍老，才至如今这般境地。

  她喘口气，又道：“若非娘子救我出水火，我还不知道要在前头熬上几年才能出头。我这把年纪的人，旁人若想欺负我简直是易如反掌。可除了您，没人见我不易可怜我。您的这份恩情我一直记着，如今正好有了报效的机会。我虽不才，但读过的书却不少。娘子现今正缺一个引入门的人，我愿意做您的引路人。至于我的水平，您大可以验一验。”

  朝华听了很有些动容，更敬佩她一个人在这世间虽活得不易却仍坚强。

  “我竟不知你早些年受了如此多的委屈，吃了这么多的苦……当年的那场大病现在听起来漏洞百出，更是诡异，可事情已经过去了这么多年，如今再去追究，一是没有办法挽回你这么多年受过的苦，二是物是人非，有些事情哪怕知道了真相，苦的仍旧是自身。如今这般已是不幸中的万幸，你在我这里，只管安心养老就是。哪怕不带我读书你也是琼芳阁的一份子，大家有的你也会有，都过去了。”

  若水来了好些天，如今才终于露出些笑模样：“娘子十分通透，我受教了。如今这般我已是心满意足。昨日听见您说读书难，我在院子里听了两耳朵，今日便斗胆前来。”

  朝华见她似有担心，便执了她的手道：“嬷嬷的水平我自然相信，既然嬷嬷愿意带我读书，那么称呼您一声‘老师‘也是应当。”

  若水本想推辞，但朝华执意如此。二人便各作揖礼互称师生。此时正是朝华每日读书的时辰，若水便拿了朝华看了许久的《论语》开始讲起。因朝华看了许多遍，也有些基础，《论语》便学得很快，还顺带纠正了许多朝华曾经不甚懂的词义，这一上午竟是收获满满。

  好不容易下了课，玉娘又进来了。

  “我也来啦！在外头听说若水嬷嬷做了你的老师，我这个高兴呀，以后你的时间可都要被咱两和殿下给承包了，咱们自然是不会和殿下去抢，但你以后可就没什么空闲时间了，练琴、读书、习字，你可不会再有什么闲暇了。”

  朝华听了这话笑的仰倒在榻上。

  “我竟不知玉娘是这么个爽利性子，说的话直引人发笑。想来我这瑶琴课必然不会枯燥的。咱们快快开始吧，我期待了好些天了。”

  棠雨和棠雪便主动承包了这三人的后勤供应，茶水点心一应俱全，软枕蒲团更是日日松软。积云则掌管着朝华一应事务，保管着朝华所有的契书、钱物和私库，成长地越来越快，如今已有独当一面的气势。

  玉娘坐于一侧，缓缓道来：“咱们既不急，那么今日便先学瑶琴的构造，明日再学指法。”

  “好。”

  松间月陈在案上，玉娘一一给朝华指认：“瑶琴有琴头和琴尾，琴头部分的最高点称为‘额’，琴头的其他附件还有岳山，以架琴弦；承露、弦眼以穿系琴弦；琴轸以调节琴弦。琴头的侧端还有凤眼和护轸。龙池和凤沼为音槽。瑶琴自腰以下为琴尾，龙龈以架琴弦，冠角以做边饰。”

  玉娘一一指过去，朝华跟着认。

  “瑶琴一共有七根弦、十三个徴。通过十种不同的拨弦方式，音域为四个八度零两个音……”

  外头忽然飘了小雨，朝华听得认真，玉娘也教的高兴。

  很快就到了午膳时辰，如今琼芳阁里朝华独自一桌，其余人都在东厢房单独的屋子里围坐一个圆桌一道吃饭。朝华便打算每月拨三两银子到厨司去给她们额外改善伙食，平分到每日也有一百钱，足够多加三四个菜。厨司得了信更是乐得给琼芳阁开小灶。

  这件事情不知怎么被张掌家给知道了，他前日午间刚得了信之后就去书房禀了淮瑾。

  “殿下，冯娘子那边打算每月单独拨三两银子到厨司给琼芳阁的丫鬟们添菜，小的想着您之前嘱咐过娘子的事都要上心，便想着来跟您说一声。”

  淮瑾正伏在案上看水患相关的典籍。闻言想了想，道：“既如此，便在书房院子里搭一个小厨房，再从厨司拨两个人过来。以后每日额外做了菜给娘子那边送过去，悄悄地别让人知道了，对外只说这小厨房只供应书房，也就是了。”

  “是。”

  张松得了信就去安排。如今过了几日，书房那边院子里已在靠门房的边上又搭了一个厨房。

  正是午膳时分，张松特意过来知会。

  “给冯娘子请安。”

  “张掌家快起。”

  张松只在院子里头请安，并不进来。

  只听得他在外头道：“前几日殿下吩咐在书房搭一个小厨房，以后专给书房与琼芳阁供应膳食，您院子里头丫鬟们的吃食也都会额外送些过来，您就不必额外拨银子到厨司了，省得您破费了。这也是殿下的意思，殿下还说为了避嫌，对外只说小厨房仅供书房，您放心用着便是。”

  朝华听了心里蜜一般地甜，忙让积云好生打赏了张松，张松收下便欢天喜地地走了。

  很快到了下午，朝华正温习早上玉娘教的知识，玉娘又过来指点了几下指法，方磕磕绊绊地弹了两声。积云过来说，殿下从外头回来，喝醉了却去了邀雪阁。


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