二月中，付娘子的官司已经升过两回堂，晚报上头一篇文章，夹在中间往后，寻常的公案刑案的位置，文章不长，并不起眼，却还是引来了不少议论，几乎都是骂杜五夫妻全无人性，叹哑巴凄惨可怜。

　　到第二篇，还是中间往后，篇幅却长了不少，长篇大论，都是付娘子的辩词：诸如明明是明明白白的事实，却固执于同居服亲的证词，究竟是懒惰，是愚昧，是枉顾天良，还是严谨执法？

　　李桑柔慢慢翻看着比前一篇多出不少的议论，看着那些义愤填膺中，夹杂着的几篇冷静分析，以及就服亲之证的引经据典，追本溯源。

　　虽然还不知道这一场官司会走向哪里，结局又如何，不过，这个开端很好，激愤之中，有了思考。

　　能让大家都想一想这件事，那就极好了。

　　李桑柔慢慢翻完晚报，合上，看着桌子上空空的锦袋。

　　在九溪十峒杨致立带领的峒兵的助力下，文顺之和窦怀德窦老将军两支大军早已经会合，蜀中已在大齐治下。

　　窦怀德大军留守蜀中，清理南梁残余，清剿匪徒，文顺之和杨致立挥军东进，过长沙往东，切断了杭城往南的退路，和顾晞大军合围，将杭城一带，团团围住。

　　顾晞当初将武将军大军尽数驱赶进了杭城一带，文顺之和杨致立大军，一路驱赶，将南路梁军，也驱入了杭城一带。

　　正月末，杭城一带的梁军，已经只能吃个七成饱了，出了正月，就不断有一个两个的梁军小卒，或是一队两队的梁军小队，从湖州府吴兴城，到秀州城之间长长的防守线上，或是弃甲逃归，或是逃降齐军。

　　世子打算在头茬稻谷成熟之前，攻下杭城。

　　李桑柔发了一会儿呆，转头看向正光着膀子挖坑沤肥的大常。

　　“大常，咱们该走了。”

　　“嗯，去哪儿。”大常手下没停，一锹接一锹的铲着土，盖上马粪。

　　“先去扬州，从扬州去平江府。”李桑柔慢悠悠答道。

　　“都去？”大常接着问道。

　　“嗯，包括胖儿。”

　　“那得把年货都带上，我去找老孟，什么时候走？”大常铲土盖好，挥着锹用力拍了一圈，放下铁锹，擦了汗，穿上褂子，再套上棉袄。

　　“收拾好了就走。”李桑柔自在的晃着脚。

　　“嗯。”大常应了，出门去找孟彦清。

　　隔天傍晚，李桑柔和孟彦清两处收拾停当，年货行李都装上了船，一行三条船，离开建乐城南水门码头，顺流而下，往扬州过去。

　　李桑柔坐在船舱门口，看着胖儿追着来来往往的船工，兴奋的狂叫。

　　黑马蹲在船头，一脸无奈的看着狂叫乱跑的胖儿，看着它时不时滑一脚，扑在甲板上，四爪乱蹬爬起来，接着乱跑狂叫。

　　唉，老大说他狗笨脾气大，真是一点儿也没说错。

　　离开南水门码头一两里路，窜条和蚂蚱、大头、小陆子四个人，就赶紧下到小船上，撒起了网。

　　得赶在晚饭前捞几条肥鱼，老大喜欢吃鲜鱼，胖儿也爱吃。

　　孟彦清趁着小船，从后面一条船过来，蹲到李桑柔旁边，看着冲他摇尾巴摇的尾巴都要断了的胖儿，赶紧伸手抱起胖儿，看着黑马嘱咐道：“晚上可得关好它，刚才我看到它差点儿一头扑出去，这胖儿可是个笨胖儿。”

　　“晚上用老黄做的那个围笼，它出不来。”黑马扬声应了句。

　　胖儿在孟彦清怀里呆了片刻，就挣着要下去接着跑，孟彦清放下胖儿，拍了拍，才和李桑柔笑道：“老董陪着卫福送艳娘回去，裴万年去给从前的伙计过祭日，老姚回家上坟，他家远，还没赶回来，别的都齐了。

　　”老董和卫福那边，我写了信过去，让他们沿运河找咱们，或是直接往扬州，裴万年和老姚都留了信儿，让他们一回来，就骑马来赶咱们。

　　“裴万年明儿就该回来了，老姚最多晚一天，也就后天大后天，就能赶上咱们了。“

　　李桑柔嗯了一声，笑道：“这一趟没什么急事，咱们一路走一路看，他们早一天晚一天，都没什么。”

　　窜条几个人钓鱼撒网的本事，一等一，几网下去，捞了不少鱼，只留了三四条大乌青，其余的鱼倒回了河里。

　　大常将乌青斩成大块，过油炸了，和腊鱼腊羊肉一起，炖了满满一大锅，再拌了一盆白菜丝。

　　几个人吃过，李桑柔沏了壶茶，坐在船头，胖儿趴在李桑柔腿上，睡的时不时呼噜几声，它累坏了。

　　李桑柔慢慢抿着茶，算着行程。

　　三月底之前，她要赶到平江府。

　　第二天午后，裴万年就赶上了船，傍晚，老姚也赶到了。

　　三条船不紧不慢，接着往前，傍晚，船泊进宿迁码头，董超和卫福已经等着了。

　　董超和卫福径直上了李桑柔那条船，小陆子忙倒了两杯茶，递给董超和卫福。

　　卫福坐在小马扎上，低着头喝茶。

　　董超一口气喝了茶，看着李桑柔笑道：“都安排妥当了。

　　“艳娘，唉，是个难得的，明白得很。

　　“我和她说了你的意思，她要是再嫁人，或是依附卫家，或是她娘家，那自然是回到乡里，或是县里，可她若是不想再嫁人，也不愿意依附家族，回乡回县，只怕都不大好，这样那样的事儿必定不少。

　　“她一听就明白了，就选了应天府城里。

　　“她这样明白，后头的事儿，就都顺当得很，宅子是她看着买下的，我问她是置办田产，还是铺子，她只要了间针线铺，说她就懂点儿针线，又要了一百亩田，再多她就不要了，说已经够吃用了，再多用不着。你交待过，一切随她心意，我跟小福就没多劝。

　　“说起来也是巧，我和小福陪她往应天府的路上，一大清早起来赶路，路过一片乱葬岗子，听到哭声，开头还以为是猫儿叫，弱得很，我和小福都没理会，是艳娘，说听着像是孩子。

　　“小福过去一看，还真是个刚生下来的孩子，脐带都还新鲜着呢，是个丫头，用一把麦秸裹着，连块破布都没有。

　　“小福拿回来，艳娘当时就搂在怀里了，我和小福紧着赶路，好在那一路人烟稠密，走了一个来时辰就有个小镇子，现买了包被小衣服，又找人喂了奶。之后，又找到了位奶娘，一路带着，到的应天府。

　　“因为这个孩子，我和小福多停了几天，把一切都收拾停当，又典了个三十来岁的婆子，好帮艳娘做做家务。

　　“临回来前，我又往应天府衙去了一趟。

　　“巧得很，应天府这位新到任的府尹，是位翰林，一提大当家，客气得不得了，我就把艳娘安顿在应天府的事儿说了，请他留心看护一二，艳娘孤身一人，又是外来的，别让人欺负了。

　　“后头，收到老孟的信，我和小福算着日子，又多留了一天，才赶过来。

　　“艳娘一心都在那孩子身上，那孩子是个有福运的。”

　　李桑柔凝神听完，慢慢呼出口气，”你辛苦了，回去好好歇着吧。”

　　李桑柔再看向一直低着头的卫福，“你也回去歇着吧，别再多想。”

　　“嗯。”卫福站起来，垂头出了船舱门口，顿住步，深吸了口气，抬起头，过了跳板，上了旁边一条船。

　　从今往后，他再一次，了无牵挂。

　　第二天一早，大常带着大头，黑马带着小陆子，一南一北，去查看递铺，孟彦清带着几个人，往附近府县查看米粮行，李桑柔和蚂蚱、窜条，进了宿迁城，一路逛向宿迁城派送铺。

　　一大清早，从码头起，就是人挤着人，担子碰着担子。

　　李桑柔和蚂蚱、窜条随着人群往前挪动。

　　“这是赶上逢集了？”蚂蚱被一筐青菜撞了小腿，赶紧往窜条身边挤了挤。

　　“这是县城，又不是乡下，逢什么集？还赶上逢集了，净说傻话。”窜条斜瞥了蚂蚱一眼。

　　“不是逢集，哪儿来这么多人？县城怎么啦？县城就不能逢集了？不逢集，难道这县城里，天天这么多人？”蚂蚱又被挤了一下。

　　“也是。”窜条挠头了，“咱问问。”窜条话音没落，就转头问上了旁边的老汉，“大爷，这咋这么多人？今儿是啥日子？”

　　“哪有啥日子！天天这样！”老汉乐了，露出一嘴豁牙，“天下太平了！哪能不热闹？咱宿迁可是大县，风水宝地！”

　　“天天这样！那可真是风水宝地！”窜条啧了一声，踮着脚往前看了看。

　　唉，这人挤人人挨人，热闹是热闹了，可走不动路啊！

　　李桑柔在人群中逛的悠游自在。

　　一路走一路看，顺便买了几包麻糖，太阳高高升起时，三个人逛到了顺风派送铺门口。

　　围着黑铁铸造的巨大旗杆座儿，排了十来个人，寄信寄东西，买报。

　　李桑柔跨进门槛，一眼先看到了正利落钉着小件盒子的杨大石。

　　李桑柔挨着门框站住，打量着杨大石。

　　杨大石长高了不少，戴着幞头，穿着件靛青细布棉袄，袖口高高挽起，干脆利落，手脚极快的钉着盒子。

　　旁边，老杨嫂子正忙着数大钱收大钱，写单子写收条。

　　老杨嫂子比李桑柔上次见到时略胖了些，显得年青了许多，和杨大石比起来，老杨嫂子的动作就显得慢了，却明显极其仔细。

　　老杨嫂子另一边，上次还拖着鼻涕的杨家老二站在张小凳子上，正将一厚摞朝报、晚报一份份分出来。

　　李桑柔看了片刻，悄悄出了派送铺，接着往前逛。

　　午初前后，李桑柔从街那头再逛回来，派送铺门口的队伍已经不见了，街上的人也少了许多。

　　李桑柔再次迈进派送铺门槛。

　　“小娘子……”

　　正坐着说话的老杨嫂子和大儿子杨大石忙站起来笑迎，一句小娘子没说完，看清是李桑柔，老杨嫂子惊喜无比，“是大当家！快坐快坐，大石，快给大当家沏茶，快拿点心！”

　　“大当家！”杨大石急忙长揖见了礼，推着把竹椅过来。

　　“不必客气，我路过这里，过来看看。大石不是跟着邹大掌柜的吗？”李桑柔欠身还了礼，坐到竹椅上。

　　“是，一直跟着。昨天半夜过来的，大掌柜往上邳县去了，让我回来看看阿娘。”杨大石忙欠身解释。

　　“一会儿就得走了。”老杨嫂子爱怜无比的抚了抚儿子的后背，“我说我好好儿的，铺子里也好好儿的，让他安心跟着大掌柜学本事，别掂记我，这就半天，还要来回的赶，他说他想我了，这么大了，还跟个孩子一样。”

　　“今年十七了？”李桑柔看着杨大石笑道。

　　“是！大当家都记着呢。”杨大石欠身笑应。

　　“确实还是个孩子。”李桑柔看着老杨嫂子笑道。

　　“老杨嫂子，饭菜来了！”铺子外面传进来一声招呼，随着招呼，旁边酒楼的伙计一只手提着一个提盒，进了派送铺。

　　“放这里就行。”老杨嫂子急忙示意伙计。

　　伙计打开提盒，端出五六样荤素菜，一碟子馒头，一大碗米饭，以及碗筷等，摆放好，笑道：“您们吃好放着就行，过一个时辰我来收。”

　　“大石午正就得往回赶，铺子里忙，来不及做饭，我就让隔壁送了些现成的过来，大当家吃过没有？这饭菜多，一起吃点儿？”老杨嫂子先解释了让人送饭菜的原因，再邀请道。

　　李桑柔见饭菜确实多，不客气的应了，拿了只馒头，就着菜吃了。

　　吃了饭，杨大石辞了阿娘，和李桑柔告辞时，顿了顿，和李桑柔笑道：“有件小事儿，大当家能借一步说话吗？”

　　李桑柔忙点头应了，跟着杨大石出来，往旁边走几步，离派送铺十来步，杨大石站住，伸头看了眼派送铺，话没说出来，先抬手挠起了头。

　　“这事儿，是阿娘的事儿，是这么回事，就是吧，去年秋天里，隔一条街的老张叔，总过来帮忙，就是，挺帮忙的，后头，我不常回来，这两趟回来，就没见着。

　　“我问了小弟，小弟说从去年冬天里，就没来了，说是阿娘不让他来的。

　　“我就想着，去年回来那几趟，见着老张叔的时候，我没怎么样啊，也没说啥，也没撂脸子。

　　“我跟着大掌柜，大掌柜常教导我，说我阿娘一个女人，撑家不易，我常年不在家，弟弟妹妹都小，我知道我阿娘不容易，我没啥别的意思，我的意思是，就是，怎么都行。”

　　杨大石吭吭哧哧，意思却明明白白。

　　“你的意思是，你阿娘想要改嫁，你至少不反对，是吧？”李桑柔笑道。

　　“不是不反对，是，我觉得挺好，阿娘不那么艰难，是吧。”杨大石赶紧解释。

　　“你想让我跟你阿娘说一说？”李桑柔笑道。

　　“嗯！”杨大石赶紧点头。“我说不出口，也怕阿娘想多了，不是怕想多了，就是说不出口。”

　　“好，我跟你阿娘说，你放心。”李桑柔爽快笑应。

　　杨大石长揖谢了李桑柔，解下旁边栓马石上的马，牵着马，走一步挥一挥手，往城外走了。

　　李桑柔站着看了片刻，沿着廊下走到派送铺门口，和老杨嫂子并肩，看着没入人群中的杨大石。

　　“大石是个好孩子。”李桑柔看着揪起衣袖按着眼泪的老杨嫂子。

　　“是，大石这孩子，懂事得很。”老杨嫂子踮起脚，又看了片刻，才转身往铺子进去。

　　“听说隔壁一条街上，有个姓张的，经常过来帮忙？”李桑柔跟在老杨嫂子后面进了屋，直截了当道。

　　“嗯？”老杨嫂子愕然，呆了一瞬，反应过来，“大石说的？他说这干啥？”

　　“他说，你要是觉得老张不错，他也觉得不错，你一个人不容易，要是想有个伴，他觉得很好，他很高兴。”李桑柔笑看着老杨嫂子。

　　“他咋说上这话了！”老杨嫂子一脸尴尬。

　　李桑柔笑看着她。

　　“先头他来帮忙，扛邮袋，扛箱子，女人家，力气上是不行，可从头起，我真没多想过，我原是想，他来出把子力气，帮个忙，我给他钱，该多少给多少，可后头，他不是为了钱，我就不让他再来帮忙了。

　　“我从来没想过再找个人，大当家不是外人，不瞒大当家说，我怕怀孩子，生孩子，怕得很。

　　“我这个人，身子不好，怀上孩子的时候，比大病还难受，糟心，睡不着，吃了就吐，不吃也干呕，坐不是站不是，我这三个孩子，个个都是一刻一刻的数着，熬了十个月。

　　“这孩子生下来，吃奶的时候，就跟从我这心里抽血一样，难受的没法说。

　　“唉，我是个没出息的，跟这怀孩子，生孩子的苦楚比，这点儿力气活，不算什么，我从来没打算过再找个人，如今这样，好得很。

　　“等这俩小的都长大了，我不用再操心，专心守着这铺子，日子就好得很，再好没有了。

　　“我就这样，这辈子就这样。”

　　“这样是挺好。”李桑柔笑着拍了拍老杨嫂子，“这些话，你下回跟大石开诚布公的说一说，免得他担心你。

　　“大石是个好孩子，他很希望你过得好。”

　　“嗯，这点儿小事，还让大当家操心。”老杨嫂子揪着袖子，按了按眼角。

　　“这不是小事儿，辛辛苦苦，不就是为了日子能过的顺心些。

　　“行了，我走了，下次路过，再过来看你。”

　　李桑柔说着，出了顺风派送铺，招手叫过在斜对面坐着喝茶的窜条和蚂蚱，一起往码头回去。


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