萧韫小声道：“这是，姑姑吗？”

        大皇子有哑疾，这是阖宫上下默认的事，眼下突然开了口，众人自然是惊的舌桥不下。

        殿中央的小太监手腕一抖，差点没将江南烟雨图掉在地上。

        楚太后用余光扫过面容平静的皇帝和秦婕妤，暗暗攥紧了手上的佛珠。

        心中了然，原来他们早就知道了。

        怪不得太妃那般护着她，怪不得皇帝会封她为婕妤。

        楚太后看向太妃，若无其事道：“韫儿这是……”

        孙太妃颔首道：“他这两日也不知怎么了，居然肯开口了，臣妾正要跟您说这事，就被大皇子抢了先。”

        瞧瞧，这便是太妃说话的本事。

        “居然肯开口。”和“居然开了口。”这两句话截然不同。

        太妃的意思是：大皇子从前不是不能说，而是不想说。

        楚太后了然一笑，“这是好事、好事。”

        后宫嫔妃们看萧韫的眼神彻底变了。

        她们心里一清二楚，皇长子若无哑疾，那便是另一番天地。

        萧聿对盛公公道：“给长公主赐座。”

        长宁长公主坐到太妃身侧，一抬头，刚好同秦婈对上眼，她杏眸瞪圆，咳了两声道：“皇嫂？”

        对这种反应，众人已经见怪不怪了。

        太妃拽住长宁的袖口，低头耳语了几句，长宁低声道：“可这也……”太像了。

        家宴继续进行，听琴观舞，其乐融融。

        萧聿时不时就要看秦婈一眼，目光坦荡露骨，可谓是丝毫不避讳。

        在众人炙热的注视下，秦婈垂眸看着碗里的桂鱼，犹豫半晌，到底还是伸了筷子。

        一口接着一口，给皇帝的心都吃碎了。

        散席之前，太妃突然又咳了起来，长宁长公主低头看着太妃死死攥在手里的帕子，眼眶倏然一红。

        ——

        亥时一刻，寿安宫内。

        太医院院宁晟否给太妃诊过脉，长宁的泪珠子噼里啪啦地砸了下来。

        她跪坐在太妃身边道，颤着嗓子道：“此番若非皇兄叫我回来，母妃打算瞒我到什么时候？”

        太妃看着她道：“阿妤。”

        太妃抬手抚着她的脸，柔声道：“阿妤，人或早或晚，都得走这么一遭。”是人都有。

        长宁长公主一直摇头，她将头埋在太妃膝盖上，含着哭腔道：“可您给我的信上，明明不是这样说的，阿妤还没在母妃身边尽孝……”

        太妃拍了拍她的背，笑话她：“还尽孝呢，我只盼你别闯下大祸。”

        长宁抬眸道：“母妃放心，我心里有数。”

        “你在骊山，还好吗？”

        长宁点头，“自然好，骊山青山绿水环绕，女儿的病已好了许多。”

        太妃看着自家小公主的眼睛，忽然悲上心头。

        这是先帝最疼爱的小女儿，真正的天之骄女，她或嗔或怒，或喜或悲，都带着女儿家独有的娇憨，绝不该是今日这般。

        即便掩饰的再好，可岁月带来的所有磨难，都会在脸上留下不可抹去的痕迹。

        她曾以为她的小公主会一生无忧，直到她遇见苏淮安。

        太妃低头叹了口气。

        谁能想到，先帝的一双儿女，都栽在了苏家兄妹手上。

        这几日寿安宫闭了宫门，只有秦婈和长公主在里头伺候。

        长宁长公主恨不得不眠不休，太妃上吐下泻，她也不假于人手。

        太妃若是阖眼休息，她就在一旁睡下。

        可大家心里都知道，太妃的身体半点没有好转。

        人的身体有时候真是向心而生，倘若长宁不来，哪怕太妃的生命无时无刻都在流逝，可总有一口气吊在那里。

        一旦等到想见的人，也就失了那股力气。

        待长宁呼声渐匀，太妃睁开了眼睛，抬手去抚她的长长的头发。

        她的眼前渐渐模糊，往事层层叠叠。

        她啊，出身低微，不过是宫中一个小小的女官，可命运却喜欢捉弄她。那日春光葳蕤，她在御前伺候，忽地一双大手，抚上了她的腰，问了她一句，“叫什么？”

        她曾恨极了那双手，可自打生下长宁，她又从不后悔，入这宫门一遭。

        十月十五，圆月高悬。

        孙太妃斜斜地靠在榻上，呼吸越来越弱，手中的杯盏“哐”地一声落在地上。这是连喝水的力气都没有了。

        长宁放下手中还未绣完的里衣，连忙回头道：“母妃，我来，我来。”

        可这一回，太妃没有睁眼。

        萧韫莫名开始害怕，小手颤颤，回头便抱住了秦婈的腿。

        秦婈蹲下身抱紧他道：“别怕。”

        袁嬷嬷捂住嘴，泪水浸湿眼眶，她转身掀起帘拢，对小太监道：“下去，准备吧。”

        皇帝很快从奉天门赶来，一进门，就看到了太妃双眼将阖未阖的样子。

        便知是躲不过今日了。

        太妃历经两朝，这深宫几十年，真可谓是什么风雨都见过了，眼下面对生老病死，也多了几分旁人没有的从容。

        毕竟她一生在乎的人，都在这儿了。

        萧聿行至太妃身边，见她还欲起身，立即道：“太妃不必多礼。”

        也不知是人离世前都会有回光返照的现象，还是真龙天子确实与旁人不同，萧聿来了后，太妃明显提了几分精神。

        萧聿低声道：“太妃有话，与朕直说便是，朕都应。”

        太妃看见萧聿，仿佛看到了二十多年前的小皇子。

        她知道，萧聿肯待她这般好，其实与永昌二十二年的事脱不开关系。

        这件事，整个后宫，只有她和皇帝两个人知晓。

        永昌年间，奸佞当道，后宫干政，帝王滥恩无纪，不仅前朝乱成一片，后宫也是如此，皇帝若是宠谁，谁便有无上权利。

        那年得皇帝独宠的孟妃就是最好的例子。

        孟妃是江南的一个歌姬，十四便喝了绝子汤，注定一生不会有子嗣，可大周是殉葬制，有宠无子的嫔妃，大多都逃不过活着入土的命运。

        历年历代，一向如此。

        自己没有子，那便只能夺子。

        于是家世不显，身下还有一子的虞昭仪便成了孟妃的眼中刺。

        孟妃专宠而妒，一边勾着皇帝的魂，一边想尽办法霍乱后宫。

        她设了一个局。

        她买通膳食局的女官给虞昭仪下毒，量微难查，只显风寒之状，太医姜字来每隔三日便会去咸福宫替虞昭仪诊脉，孟妃抓准机会，以太医与后妃生了私情为由，威胁虞昭仪认罪。

        这种子虚乌有的事，经不住闹大，也经不住细查，要想动手，只能是一个“快”字。

        孟妃见虞昭仪不认，便趁夜色尚浓，亲自带着人，将一杯鹤顶红灌进了虞昭仪的口中。

        而那夜，萧聿在。

        那年的孙太妃还只是身份低微的孙才人，住在虞昭仪所在的偏殿，她先孟妃一步，将小皇子拉入衣柜中，用手捂住了他的眼睛，同他说，“三郎，千万别出声。”

        能捂住眼睛，却堵不住耳朵。

        嘶吼声平息后，她的手心里，是一窝眼泪，无声又无息。

        这件事，孙太妃二十年，从未对人提过。

        孙太妃很清楚，萧聿的薄情不是没有缘由，他本就是后宫的腥风血雨中长大，谁也不信。

        他三年不入后宫，除了心里挂念发妻，更多是不想让后宫嫔妃抚养萧韫。

        孙太妃慢慢呼吸，须臾过后，朝萧聿道：“当年的事，是你父皇的错，不是你的错。”

        萧聿一怔，又点头道：“我知道。”

        萧聿看着太妃渐渐失了力气，郑重道：“朕保证，不论长宁日后犯下何错，朕都不会怪她。”

        太妃笑了一下，“陛下带韫儿出去吧，他还小，会怕，别沾了晦气。”

        萧聿喉结一动，转身将小皇子抱起来，萧韫趴在他父皇的肩膀上，整个人都蔫了，又是一言不发。

        长宁长公主伏在榻边，眼泪控制不住地往下坠，哭一会儿，就要喊一句阿娘，太妃就跟着“嗯”一声，。

        就是一声比一声弱。

        到了这个份上了，便是神仙也拉不回来。

        太妃的瞳孔渐渐涣散，弥留之际，她将目光投向秦婈。

        她蹙了蹙眉，又松开，道：“阿菱……”

        众人皆知，太妃是不会这么唤秦婕妤的，这句“阿菱”显然是看错了人。

        秦婈缓步走过去，跪在太妃身侧，道：“臣妾在。”

        太妃忽然笑了一下，眼泪也顺着眼角流下，喃喃道：“原来、原来。”

        秦婈握着太妃的手，又靠近了一些。

        太妃笑道：“原来韫儿没说错啊，你确实，没有那颗痣……”

        说罢，太妃缓缓阖上了眼睛。

        秦婈瞳孔一缩，深吸一口气道：“太妃！”

        长宁双手死死攥住太妃的衣裳，哭喊道：“阿娘！！”

        太妃走的那一刻，寿安宫上上下下以额触地，长跪不起。

        小太监念完时辰，萧聿怀里的小皇子忽然扑腾了起来，他泣不成声，话语乱成一片，“父皇、父皇，太妃，妃……”

        萧聿用手掌抚着儿子的背脊。

        小孩子背脊很薄，他甚至可以抚到他颤抖的心脏。

        七日之后。

        寿安宫白色的幔帐高高挂起，长宁长公主一身素衣，跪在地上，眼眶通红，整个人冷静了许多。

        萧聿走过去安慰地拍了拍她的肩膀，道：“准备何时从骊山搬回来？”

        “皇兄再给我些时间吧。”长宁低头道。

        萧聿点点头道：“行，由你，有事就同朕说。”

        眼下后妃都在寿安宫举哀，长宁却盯着一旁的秦婈蹙眉，萧聿顺着她的目光道：“看什么呢？”

        长宁道：“我在想母妃临终前说的那句话。”

        萧聿道：“太妃说什么了？”

        长宁疑惑道：“皇兄能看到秦婕妤下巴上的痣吗？”

        萧聿无奈地点下头，“自然能。”

        长宁蹙眉道：“那母妃为何说要说她没有呢？”

        萧聿背脊一僵，道：“你说什么？”


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