安慰      

                      眨眼又是半个多月过去,  年关将近，汴京城里热热闹闹。

      

                      小年那天,  容央特意去兴国寺后山探望明昭帝姬,  阔别一个多月不见，反复瞧着，姑姑竟像是清减了不少。

      

                      拂冬把容央爱吃的芙蓉饼端上来,  容央推过去,  让明昭先吃一块，嚷嚷着千万不能因为相思成疾,  就亏待了自己。

      

                      明昭耷拉眼皮把她盯着,  也不动,  只是嗯一声：“是该像你这样,  心宽体胖的,  越见得肥头大耳了。”

      

                      容央捧住自己的“肥头”,  愤愤地朝她瞪去。

      

                      明昭这方一笑，丹唇微勾着，拿起一块芙蓉饼来吃了。

      

                      容央松开手：“姑姑这样呛我,  那就是承认自己相思成疾咯？”

      

                      明昭吃糕的动作微滞,  垂着眼睫默然不语,  容央哼笑：“大军走的那天,  姑姑的车就在御道东边榆柳巷内,  四叔打马经过时，一双眼就没离开过巷里边,  旁人只道他亲民,  连挤在巷中的百姓都要一一回看过,  哪里知道，让这位大将军定眼的,  乃是他心心念念了十余年的意中人——大鄞才貌双绝的明昭帝姬呢？”

      

                      容央调侃罢，明昭垂着的长睫依旧不抬，闷不吭声地吃着糕，一派高傲又凛然的姿态。

      

                      但不同以往，这一回，她不曾反驳，甚至也不呛人了。

      

                      容央一时大喜，心知这二人的关系已然有了极大的变化，眼神炯炯道：“看来，姑姑果然是跟四叔珠联璧合，破镜重圆了？”

      

                      明昭把糕吃罢，用丝帕揩去指上残糕，不怒，不答。

      

                      容央便知道这是默认了。

      

                      “那，两位准备什么时候昭告天下，喜结伉俪呀？”

      

                      容央一双大眼亮晶晶、笑盈盈，问得大胆又小心。

      

                      明昭淡漠道：“不会了。”

      

                      容央愕然。

      

                      明昭抬眼，一双微挑的明眸冷冽清亮，容央雀跃的一颗心遽然向下沉落，恹恹道：“为……为何啊？”

      

                      明昭淡声道：“因为不需要了。”

      

                      容央更加茫然，反复琢磨这二人的爱恨纠葛，小声道：“是因为……四叔院里的那几房小妾吗？”

      

                      明昭却不应，瞧那神情，也是并没有把那所谓小妾放在眼里的样子。

      

                      容央眸微动，壮胆深究：“那是因为府上的老太君吧？”

      

                      上次在侯府跟褚蕙闲聊，褚蕙亲口提及过文老太君对褚晏心悦于旧情人一事的不满，容央不傻，知道这“不满”的背后，掺杂着多少明面上不能启齿的忌惮和鄙薄——忌惮那人金枝玉叶，圣宠优渥；鄙薄那人年华已逝，嫁过他人。

      

                      容央颦眉，越想越郁闷，明昭静静瞄她一眼，倒是笑了：“我若是非要嫁褚晏不可，她文老太君又能抗旨么？”

      

                      容央一怔，坐直道：“这也不是，那也不是，难不成，是姑姑你自己不愿嫁么？”

      

                      明昭扭头看窗外，答：“我说过，没有必要了。”

      

                      容央结舌，越发弄不懂她的心思。

      

                      明昭淡淡：“放不下，就缠一起；放下了，就告辞去。

他要尽忠，自去替国尽忠；他要尽孝，自去堂前尽孝；他要儿子，自有人给他生养儿子。

两不相干，便两不相误。”

      

                      容央这回听明白了，悚然又寞然地坐在那儿，消化着明昭这一番惊世骇俗的言论。

      

                      ——放不下，就缠一起；放下了，就告辞去。

      

                      ——两不相干，便两不相误。

      

                      那换言之，岂不就是偷情么？

      

                      容央眨着眼，也扭头把目光投往窗外，严冬的霜凝结着密密匝匝的梧桐枝，在小山中裂开一条条银光。

      

                      要正大，要名分，就必然要退步，要牺牲。

      

                      她不要他退步，牺牲，就口称“不必”，就甘愿“不必”了。

      

                      容央心酸道：“姑姑难道……就不想要一个只属于你们的孩子么？”

      

                      厚重的积雪把一截枯枝压断，“噗”一声，响在深山里，轰动又空寂。

      

                      明昭道：“不想了。”

      

                      车轮碾压在积垢的残雪上，嚓嚓地响，灰蒙蒙的景从两侧窗外消逝。

      

                      雪青看容央神情郁郁，心知她仍在为明昭帝姬黯然伤神，有意开解道：“翻年就是蕙姑娘大婚的日子，殿下吩咐金玉堂定制的那套头面也不知做得如何了，一会儿可要顺道去瞧瞧？”

      

                      开春后，便是褚蕙跟那程家公子喜结连理之时，半月前，容央吩咐金玉堂的名匠给褚蕙定制一套金镶玉的头面，聊作大婚之礼。

      

                      荼白闻言，也附和，又把临行前拂冬姑姑特意装上的一盒糕点打开来，央容央吃一吃。

      

                      仍是那一碟芙蓉饼，容央素日里惯爱吃的，然今天却不知是不是受情绪影响，竟横竖看都提不起食欲。

      

                      容央摆手，让荼白自吃了，正中其下怀。

      

                      “那就去看看吧。”

      

                      容央吩咐罢，以手支颐，一大股困倦之意蓦地席卷上来，重重地压在眼皮上。

      

                      不多时，眼一阖，人立刻就睡过去了。

      

                      城东金玉堂素来繁华，容央被雪青叫醒来时，耳畔已被喧嚣的人声填得满满当当。

      

                      金玉堂的刘掌柜携着伙计在车下恭迎，容央缓了缓困意，略略整理衣容后，扶着雪青的手下车，径直穿堂而过，入二楼雅间就坐。

      

                      一口香茗品罢，刘掌柜把头面中已经做成的金累丝穿玉慈姑叶耳环、手钏呈送上来，三人一看，俱是眼中生芒，荼白道：“果然是汴京城第一匠坊，这栩栩如生的工艺，都快赶上禁廷里的尚衣局了。”

      

                      刘掌柜得这夸赞，笑得合不拢嘴，容央也满意地把锦盒关上，并对荼白道：“你这么眼馋，以后出嫁时，也来这儿挑一份礼。”

      

                      荼白吐吐舌道：“我还以为殿下会赏赐给奴婢一套屋里的东西呢。”

      

                      容央扬眉：“你野心倒是不小。”

      

                      荼白赧然挠腮，雪青打趣她：“既然罪名都担了，那你倒不妨大胆些，屋里的要一份，店里的也要一份？”

      

                      荼白诚惶诚恐，又蠢蠢欲动，雪青眼尖：“我看你呀，是真个春心萌动了。”

      

                      容央听她二人拉呱，笑也笑，但精神头却总起不来，这才往靠椅上一坐，竟又想睡了。

      

                      把锦盒推回给刘掌柜，郑重交代了几句尽快完工之类的话后，容央打道回府，预备登床大睡一场。

      

                      不想刚一出金玉堂大门，熙来攘往的人潮里，竟碰上忠义侯府里的家丁在一脸焦急地四处打探。

      

                      褚家的家仆衣着上皆有标识，一眼就能从人群认出，更何况这两人还是容央在府里见过的，当下不由多看了两眼。

      

                      越看越感觉不对劲。

      

                      容央示意雪青上前去查探情况。

      

                      良久后，雪青返回车中，敛容道：“回禀殿下，家丁是在找府上的蕙姑娘。”

      

                      容央颦眉：“蕙蕙怎么了？”

      

                      雪青抿唇，低声道：“说是早间被程公子约去赏梅，却不知为何起了口角，蕙姑娘一气之下，把程公子给打了……眼下程家的人在侯府里大发雷霆，嚷嚷着要老太君给个说法，可自打事发后，蕙姑娘就跟人间蒸发了似的，哪哪儿都找不着，这不，两边都心急火燎地派人寻着呢。”

      

                      容央听罢，匪夷所思，困意都去了一半，荼白更是惊诧不已：“蕙姑娘打人？

！那……打得如何了？”

      

                      雪青道：“照小厮说，像是把人都给打残了。”

      

                      二人愈发悚然。

      

                      容央当机立断道：“速派些侍卫前去寻人，寻到后，务必护好，不可给程家的人找着！”

      

                      雪青下车去传令。

      

                      容央捂住胸口，平复后，雪青回到车中来，请示道：“殿下可要去一趟侯府？”

      

                      自打上回百味斋风波后，容央一直没登过侯府的门，就连林雁玉大婚都不曾露面，究其缘由，多少还是跟文老太君相关。

      

                      可老太君毕竟是驸马爷的亲奶奶，侯府也算是帝姬的半个家了，就这么僵着，总归不是个办法，眼下倒是能借着这个机会，缓解一下彼此的关系。

      

                      容央却敛眉沉吟，下令道：“回帝姬府。”

      

                      褚蕙在廊下喝闷酒，喝到第三壶时，月洞门那边飒飒沓沓走来一行人。

      

                      当首那个衣袂曳着金辉，雪白的狐裘底下一双翘头珠履骤隐骤现，溅开的细碎雪渣都裹挟着焦急。

      

                      褚蕙目光上移，呼出一口浊气。

      

                      氤氲的雾像碗口大的白花，在脸边一朵朵地卷开，褚蕙对上来人那双烁烁大眼，扶着廊柱站起来，行礼。

      

                      容央喘着气站在廊外：“你倒是聪明。”

      

                      知道跑来躲这里。

      

                      褚蕙讪讪一笑，晃晃手里半空的酒壶：“不请自来，不问自取，下回去府上，再给嫂嫂赔罪。”

      

                      容央无奈一叹，看她似醉非醉，郁郁寡欢，责备的话哪里还讲得出来。

      

                      “跟我进屋来。”

      

                      容央上前拉褚蕙往屋里走，褚蕙却道：“就在这儿吧，吹吹风。”

      

                      容央拗不过她，同她并肩站在廊下。

      

                      暮风吹打庭中雪枝，花木簇拥的庭院里悉悉索索地响，褚蕙往栏杆上一坐，又喝了口酒，容央蹙着眉，绕进廊中去坐下。

      

                      雪青把新添过炭火的小暖炉送来，容央揣在怀里，朝外道：“说吧，怎么回事？”

      

                      褚蕙云淡风轻：“话不投机，说急了，就打了一架。”

      

                      容央笑也不是，不笑也不是：“你倒是还挺抬举人家。”

      

                      就程家小公子那身板，要有能跟她打一架的资格，程家人哪里还至于上府里去大吵大闹？

      

                      要真是“打了一架”，而不是“把人打了”，她又何至于躲在这里喝闷酒，不敢回家？

      

                      容央等褚蕙如实招来，等来的却是沉默，定睛看，英眉凤目的少女倚柱坐着，手里一壶酒，仰头喝时，嘴角似乎结着血痂。

      

                      容央心里登时咯噔一下，起身道：“他真的对你动手了？”

      

                      褚蕙抿住唇，避开容央探究的目光，笑笑：“没事儿。”

      

                      知道她忧心，又道：“也就手劲大点，横竖打不过我，不然，我也不会全须全尾地坐在这儿了。”

      

                      容央听得一颗心愈发七上八下，知道她这次绝对不会是平白无故地动手，联系上回那程小公子回绝她领兵出征，甚至大放厥词，轻蔑褚家人一事，肃然道：“他这次，是不是又羞辱你，羞辱褚家人了？”

      

                      褚蕙眼神一瞬间转冷，别开脸，对着茫茫虚空灌酒。

容央心知猜对，一大股火气腾地在心里燃将起来，愤然道：“他都说什么了？

！”

      

                      褚蕙想起梅林里，程誉那一声声尖刻冷峭的笑，那一句句狂狷自大的嘲弄，喝尽壶中冷酒，答：“没什么，反正人我也打了，气我也撒了，嫂嫂就不必再折辱尊耳了。”

      

                      连复述都不再愿意，那想必定是极端不堪入耳的话，容央深吸一气，暂且压下心头的火，切入正题道：“程家人说程誉残了，眼下在府里闹着，嚷嚷着要老祖宗给个说法。”

      

                      褚蕙听及“残了”二字，扯唇冷哂：“纸糊的么？”

      

                      容央却笑不出来，不管起因如何，褚蕙伤人事实是真，如果程誉当真落下残疾，程家人势必不会善罢甘休。

      

                      思及那些文官同仇敌忾、鼓唇弄舌的本领，容央道：“这两日你先在这里住着，我……”      

                      身形刚动，容央被褚蕙拦住。

      

                      “大哥临行前留了话。”

褚蕙看着容央，薄暮里，英气勃发的凤眸里载着微笑，“褚家军班师前，嫂嫂安危，由我来护。

是我护你，不是你护我。”

      

                      容央一怔。

      

                      褚蕙最后晃一晃手里的空酒壶：“就当是酒壮怂人胆吧，程家的事，我担得住。”

      

                      说罢，把酒壶往栏杆上一放：“走了。”

      

                      “等等！”

      

                      容央叫住她，隔着栏杆跟她对视少顷，走下去道：“我把你护好了，你往后才能好好护我。”

      

                      这回轮到褚蕙一怔。

      

                      容央揣紧暖炉，学她洒脱的样子：“走吧。”


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