袒护      

                      汴京城中累代簪缨的权贵不多,  程氏算是其中树大根深的一族，只不过花无百日红,  程氏簪缨是簪缨,  但较之前两朝的炙手可热，多少还是开始江河日下了。

      

                      就拿程誉这一脉来说，父亲程晋奉折腾大半辈子,  只捞到个端明殿大学士一职不提,  膝下一溜儿的儿子是养一个废一个，挨到五十时,  才终于得了程誉这个天资聪颖、百伶百俐的,  一家上下,  不免众星捧月一般,  把这小郎君当祖宗一样地捧着供着。

      

                      照理说,  就程家人捧程誉的这架势,  是不会让他娶褚蕙这样的将门之后的——毕竟当朝崇文，想要在庙堂上大有建树，靠的还得是文臣那边错综复杂的人脉网络。

奈何这程小公子自小我行我素,  任性惯了,  打在端午那天,  推开轩窗一眼瞧到底下打马而过的褚蕙起,  就跟中邪一样,  回家嚷着喊着要娶这一位将女为妻。

      

                      程家上下自是软磨硬泡、“好言相劝”了好大一通，然而越劝程小公子心意越坚,  眼见的就要食不下咽,  相思成疾了,  程夫人无法，只得硬着头皮上门提亲。

      

                      原本想,  将门就将门吧，好歹人家大郎君今年刚尚了主，四舍五入，这二房里的蕙姑娘也算是皇亲国戚，娶得个皇亲国戚，总不差于娶那些个高门贵女。

      

                      哪成想，这亲一提，竟会提成今日这情形。

      

                      褚家高堂上，文老太君手拄鸠杖，默然而坐，头微微低着，一张脸藏在花白的云鬓底下，瞧不清是什么神色。

      

                      倒是下首坐着的一溜女眷脸色各异，或惭愧，或冷漠，或愤怒，或惋惜，然而要论脸上内容最复杂、最激烈的是哪位，还得非那位领着家仆上门来兴师问罪的程夫人不可。

      

                      照外面所传，程小公子今日从梅林里爬出来时，一条腿已经给褚蕙打残了，经倆小厮一路颠簸地抬回府去，另一条腿似也不曾保全多少。

      

                      程小公子是程家的心肝宝贝，更是程夫人的命根——这夫人乃是二十二岁那年嫁给程晋奉做填房的，折腾至三十来几生下程誉，至今膝下也就只程誉一根独苗，哪时候不是小心翼翼地呵护着，这冷不丁地给人弄成残废，简直是如同被抄家灭顶一般。

      

                      这不，一进褚家大堂来，程夫人就开始放声控诉，涕泗横流，直吓得各房女眷手忙脚乱，一窝蜂地簇拥上来，拉的拉，劝的劝。

      

                      拉的胳膊肘直犯病，劝的嗓子眼直冒烟。

      

                      等好不容易把人拉住、劝住了，精疲力竭、口干舌燥地寻茶喝时，才知道，哭诉撒泼哪里是人家的目的。

      

                      “我要褚蕙在程家府门前跪上三天三夜，每隔一刻钟，朗声向我儿道歉一遍。

三天三夜后，我儿跟褚蕙姻缘作罢，府上另择一位嫡姑娘于大婚当日嫁与我儿为妻！”

      

                      一语甫毕，满座皆惊。

      

                      程夫人坐在原位，扬着下颔，泪痕阑干的脸上一派毅然决然的恨意、冷意。

      

                      她的算盘是打得很精的，程誉遭这一难，十之八九是要落下残疾，而残疾后，再想娶一位门当户对的姑娘就绝对不可能了，要侯府换一位嫡姑娘完婚，既是保全程誉的个人幸福、程家的整体声誉，又是对褚蕙最大的惩罚和羞辱。

      

                      至于让褚蕙前去府前下跪，那就更是羞辱得淋漓尽致，丝毫情面不留了。

      

                      堂中四位太太遽然色变，褚蕙生母吴氏更是脸黑得如陈年锅底。

褚蕙性情倔强刚烈，虽然皮相堪称上等，但自及笄后，前来登门提亲的就寥寥无几，能够入吴氏法眼的，更是半个都没，故而当程夫人上门来商议亲事时，可是高兴得吴氏心花怒放，以为二郎在天上终于睁开眼来，知道庇佑女儿姻缘美满了，便是连打带骂，也势必要把褚蕙撵入程家。

      

                      却哪里想到……      

                      吴氏脸青如铁，在一片死寂中颤声开口：“我不同意。”

      

                      程夫人闻言冷笑：“吴姐姐教女有方，这样一个心狠手辣的悍妇，我程家可是不敢再娶了！”

      

                      她把吴氏的“不同意”理解成不同意悔婚，显然不是还认为吴氏舍不得这桩姻缘，而是故意在膈应讽刺，以消心中之怨了。

      

                      吴氏哪里听不明白，手足一阵僵冷，怒火直攻心而烧：“我说，我不同意褚蕙前去程家下跪道歉，不同意任何人、以任何事……如此羞辱我家蕙儿！”

      

                      吴氏斩钉截铁，字字铿锵，于颤抖中夹着千钧之分量，堂中众女眷俱是动容，只程夫人哼道：“原来，吴姐姐也是知道心疼自家孩子的人么？

既然如此，那就更该明白我心中之痛！好！既然你不愿你的孩子受此羞辱，那不如，就由你前去代她受过罢！”

      

                      众人瞠目，三太太周氏道：“程夫人，令郎伤势如何，大夫尚且未有定论，何况蕙姐儿动手，也是因令郎出言不逊在先，你要赔偿，要道歉，或是要悔婚，我们都认！但若要用这等方式作践羞辱，那便是胡搅蛮缠，咄咄逼人了！”

      

                      程氏自打进门来，那就是给人哄着慰着的，得这一句反诘，可算是明白褚家人的真实态度了，当下扬首冷笑一声：“我儿出言不逊？

分明是她褚蕙不守妇德，妄论朝事！我儿谨言相劝，谆谆告诫！一个闺中待嫁的小娘子，不收心钻研妇道，谈什么军政家国！一言不合，即横眉怒目，大打出手，又算什么良家闺秀？

！”

      

                      程家随行而来的丫鬟附和：“就是！我家郎君苦口规劝，她不心存感念，闭阁思过，反倒对我家郎君拳打脚踢，简直狼心狗肺、不可理喻！”

      

                      程夫人朝堂上大喝：“文老太君！您是褚家主母，国朝一品诰命，我斗胆请问一句，这等暴躁恶劣之人，当真是您忠义侯府生养出来的嫡姑娘吗？

！”

      

                      堂中众人耳中如有惊雷滚落，震得头皮发麻，不寒而栗。

      

                      主座上，始终纹丝不动的文老太君头微抬，交握在鸠杖上的一双手后，缓缓露出一张苍老冷毅的脸。

      

                      “我也斗胆请问一句，”文老太君眼皮耷着不动，森严的声音不疾不徐地从唇间传来，“笑我褚家有勇无谋，毁我儿孙赫赫军功，当真也是谨言相劝，谆谆告诫吗？”

      

                      程家人闻言一怔，抬眸看时，蓦地对上文老太君那双寒芒涌动的狭长眼眸，霎时之间，竟是心胆俱颤，毛发皆竖。

      

                      还是程夫人相较镇定，冷哼道：“这等诛心之语，我儿从未说过！”

      

                      人群中，一个褚家丫鬟扬声应道：“只可惜在梅林之内，你家公子的原话却是要诛心得多！”

      

                      这丫鬟浓眉大眼，正是打小就伺候在褚蕙身边、今日随她一并入梅林会见程誉的那一个。

      

                      程夫人怒视而去：“区区一个贱婢，此处哪里有你插嘴的份？

！”

      

                      吴氏忍无可忍，拍案而起，便在此时，一人高声喝道：“若是在场之人都没有说话的份，程夫人又有何颜面在我家中大放厥词？

！”

      

                      众人闻声而震，齐刷刷掉头看去，大堂外，一人红衣飒飒，脚着黑靴踏雪而来，长眉轩然，凤眸凛凛，正是褚蕙。

      

                      程夫人勃然变色，又怒又喜：“来人！把此悍妇拿下！”

      

                      “谁敢——”      

                      不等程家仆从发动，两道声音同时迸发，一道来自堂中主座上的文老太君，而另一道，则自褚蕙身后而来。

      

                      与此同时，一行不知何时抵达的侍卫手压佩刀围住堂前，雪青、荼白扶着身披狐裘的容央款步走过庭院，似血残阳里，端的是盛气凌人，端华冶丽。

      

                      在场众人雅雀静默，半晌，方哗然起身道：“参见殿下——”      

                      程夫人悚然僵在原地，盯着门外那步步逼近的美艳少女，一时之间，竟无法回神。

      

                      虽然早闻嘉仪帝姬和褚家大郎君恩爱非常，但日前百味斋一事，更是闹得满京人尽皆知，帝姬跟姑嫂之间的不睦，也自然更比所谓夫妇和睦更为人乐道，是以程夫人今日上门来问罪，根本没想到会碰上容央登场。

      

                      然而再是不想，这厢也是实打实正面撞上了。

      

                      容央入堂，在程氏一丈开外驻足，荼白傲声道：“帝姬面前，不跪不拜，累代簪缨的程家，就是这样的做派吗？”

      

                      程夫人遽然回神，虽然惊怒交集，但也只能绷着脸跪拜下去。

容央瞧也不瞧一眼，漠然环顾四周，看堂中除寥寥几个褚家女眷外，几乎全是程家家仆，不由道：“好大的阵仗，程夫人今日登门，是准备把这座府邸都拆个干净吗？”

      

                      程夫人哪里听不出来这话背后的立场，心念疾转之下，突然跪上前把容央裙裾一抓，变脸哭诉道：“殿下！我儿无端遭侯府贵女毒手，至今惨卧榻上，生死不明！殿下圣明，还请秉公执法，为妾身做主哪！……”      

                      一众女眷见此情形，简直恶心作呕，然而程夫人的哭声却半点不掺虚情假意，哀嚎得那叫一个掏心掏肺、情真意切。

      

                      容央不惊不奇，默默听着，待那哭声声嘶力竭，实在是后继无力了，方悠悠地道：“做主啊，那当然是要做主的，我今日，本就是为做主而来的。”

      

                      程夫人心下一寒，面上却笑，自是笑得比哭更诡异瘆人：“那还请殿下持论公允，千万不要偏袒包庇，徇私枉法啊！”

      

                      容央把被攥住的裙裾一抽，扬眉道：“那你错了，我从小就是个护短之人，今日来，自然是要偏袒包庇，徇私枉法的了。”

      

                      程夫人愕然瞠目，那厢，文老太君听得“护短”二字时，白眉微挑，目光朝这边凝来。

      

                      只见容央好整以暇，慢声道：“听闻，我的小姑把令郎打成残废了？”

      

                      程夫人双目红肿，哆嗦着嘴唇含恨不语，褚蕙的那丫鬟应道：“程公子羞辱人在先，被姑娘呵斥后，又反手扇了她一个耳光，我家姑娘气不过，就把他撂倒在地踹了几脚，何至于就残废了？

！”

      

                      容央是亲眼见过褚蕙嘴角的伤口的，闻言眸光更冷一寸，程夫人则扭头威胁：“你这贱婢……一再信口雌黄，就不怕遭天谴吗？

！”

      

                      六太太谢氏冷道：“遭不遭天谴不知道，但那造业的人遭报应，却是很清楚了。”

      

                      众女眷噗呲一笑，程夫人怒气冲冲，不及发作，容央围着她绕了一圈，道：“原来只是踹了几脚啊，还以为是打得怎样不可开交，那看来，令郎的身体实在不怎么样，居然连个姑娘家的花拳绣腿都承受不住，如此孱弱，却还屡发狂言，辱人父兄，这幸而是在大婚以前，要是在大婚后，岂不得天天吃我小姑的拳脚，鼻青脸肿，断手断腿了？”

      

                      周氏算是这一众女眷里最严肃的了，听及最后，也不由忍俊不禁，其他人则更恣意放肆，那豪放的，直笑得捧起腹来。

      

                      程夫人脸色又青又白，跪在地上恨声道：“殿下……您要是如此偏私，那今日这事，可就没得谈了！”

      

                      容央依旧不看她，站定道：“没得谈最好。

慢走，不送了。”

      

                      一行人灰头土脸地去后，整个大堂霎时敞亮起来，谢氏带头簇拥，拉容央入座，一盏茶、一碟糕地送着，把人夸得豪气干云，直赛及时雨宋江。

      

                      容央讪讪笑着，毕竟是多时不来府上了，且文老太君又还在主座那儿坐着，联想起百味斋一事，多少还是有点尴尬。

      

                      周氏是这一堆人里面最眼尖的，瞧出容央的局促，又极快朝文老太君瞥去一眼，福至心灵，端了一碟蜜饯过去，道：“围得密不透风的，还要不要人家喘气了？”

      

                      谢氏道：“知道密不透风你还围来，怕成心不给人喘气的就是你了。”

      

                      众人大笑。

      

                      周氏莞尔，把那小碟蜜饯放在容央案边，道：“就来送一点蜜饯，老祖宗今日亲手做的，是悦卿平日里爱吃的小食，殿下也尝尝罢？”

      

                      周氏特意提及老太君和褚怿，调和之意不言而喻，容央刚刚已喝了谢氏端来的茶，这蜜饯要不吃，难免就有点存心不给老太君台阶下的意思，当下不便推脱，只能拈了一块来塞。

      

                      哪想到蜜饯都还没入嘴，就只嗅了一嗅，胃里突然翻江倒海似的，激得她捂嘴一呕。

      

                      “哕——”      

                      闹哄哄的人群登时一静。

      

                      荼白忙道：“我家殿下不爱吃甜，只爱吃酸，多谢三太太了！”

      

                      众人如若不闻，只是直勾勾把容央盯着，周氏强自镇定，扭头朝文老太君看。

      

                      文老太君一双细眼炯炯发光，拄着鸠杖慢慢地站起来。

      

                      一向沉迷医术的五太太施氏先斩后奏，径自把容央手腕一捉，探指把过脉后，欣喜如狂。

      

                      “有了……有了！”


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