青衣卫北安平司厅堂内，孙勋命人带出了徐无病，并解去了他身上的镣铐。孙勋一边亲手奉上魏王的玉佩，一边向等候多时的右羽林卫大将军薛涛陪笑道：“孙某不知这后生乃是魏王的门下，此前多有得罪，还望薛将军在魏王那里，帮着说些好话呀！”

  薛涛“哼”了一声，也不去理会孙勋，只是拿了玉佩，拉了徐无病转身就走。孙勋听得薛涛身上的羽林卫禁军铠甲发出的“沓沓”之声，在深夜中传来，似是格外刺耳。孙勋目视着两人的身影逐渐远去，他白渗渗的脸上，此刻显得更为惨白，一张笑眯眯的脸容，突然转为凶狠之色，犹如夜空中的一个恶鬼，张开血盆大口，露出利齿獠牙，恨不得立时扑上，疯狂地撕咬一番……

  一旁的杨文渊走上前来，拱手道：“恭喜大人！”

  孙勋怒道：“恭喜个屁！今晚还嫌丢人不够吗？！哪来的喜！”

  杨文渊笑道：“卑职有两件事要恭喜千户大人，这第一件事么，大人今夜放了那小贼，既是在两位皇子那里讨下了一个大大的人情，又捏住了魏王的一处把柄，让他不得不对大人心有顾忌。”

  孙勋问道：“什么把柄？”

  杨文渊道：“大人试想，青衣卫乃皇帝亲军，我北安平司又受圣上直接辖制，本司诏狱的犯人，又岂能仅凭一个皇子的佩玉，便说放就放呢？魏王这是逾制擅权，大人随时可以奏上一本，弹劾魏王专权越制，强放人犯，干涉青衣卫办案……就算他薛涛不肯认，我北安平司上下人等，皆可为证！当今圣上最恨皇子干涉朝政，莫说这一条罪状坐实，就算是惹得圣上起了猜疑，想那魏王今后的日子，怕也是难过的很啊！”

  孙勋转怒为喜道：“有道理！那第二件事呢？”

  杨文渊道：“这第二件事么，先前我等一直怀疑，那汪猛是太子的心腹，照如今的情形看，汪猛竟然跟赵王还有牵扯。这一次汪猛在江南弄出如此大的动静，说明各路皇子都在盯着江南这片膏腴之地。卑职早就闻得那苏州府与杭州府乃天下之粮仓、赋税之重地。千户大人当尽快禀告楚王，除了弹劾太子行为不检，未能约束门人外；还应选派一得力干将，尽早赶赴江南。须知天下之道，‘有钱方能办事’——此为万古不变之至理也！千户大人若能助楚王早日占得江南钱粮之地，便是奇功一件啊！”

  孙勋连连点头称是，想了一想，他又问道：“照文渊的意思，今日那小贼，真的就是赵王的手下？那为何来救他的却是魏王？！”

  杨文渊道：“千户大人，正因为今日出面的是魏王，卑职才断定那小贼就是赵王的手下啊！”

  孙勋奇道：“哦？此言何解？”

  杨文渊道：“大人啊，想那赵王是何许人也，我大乾神王阁主，皇上最宠信的三皇子，平日里眼高于顶，自诩绝不参与党争，只以天下苍生为念……他怎会为了一个下人亲自出面，自毁名声呢？卑职素闻赵王与那魏王最是交好，今夜由魏王出面才是最好的解释啊！”

  孙勋轻哼道：“不想这区区一个小青头，竟然能牵动我大乾两位皇子，当真是奇哉怪也！”

  ……

  大乾康元七十年十月初一子时，长安城魏王府书房内，当今皇帝的四皇子，魏王李缜依然坐在火盆边，手里拿着一碗侍女刚刚送上的莲子银耳羹，一边用银勺轻轻拨弄，一边在细细咀嚼……

  这时，右羽林卫大将军薛涛带着徐无病轻轻走进房来。薛涛拱手行了礼，微微一碰徐无病。徐无病会意，当即跪倒在地，口中说道：“草民徐无病，参见魏王殿下！谢殿下救命之恩！”

  李缜只是顾自品着银耳羹，并未应声，待徐无病跪了小半刻，方才道了声：“起来吧！”

  “谢魏王！”徐无病缓缓起身，肃立一旁。

  “听说你是秋先生的学生？”李缜漫不经心地问道。

  “是！”徐无病回道。

  李缜朝徐无病略略看了看，又道：“既是秋先生的学生，我便考你一考……”

  “草民才疏学浅，恐负殿下所望！”徐无病拱手道。

  李缜“嗯”了一声，徐徐说道：

  “有一个人，他的朋友胡乱讲话，得罪了他的父亲，被他父亲关了起来。你说，他该不该救他的这位朋友？”

  “那要看他的朋友讲了些什么话？”徐无病回道。

  李缜说道：“自然是些有道理的话，这些道理对老百姓都有大大的好处，只是他的父亲并不爱听，相反，听了还很生气！”

  徐无病道：“这样的朋友，当然要救！”

  李缜朝徐无病又仔细看了几眼，问道：

  “那你说，该怎么救？”

  徐无病问道：“敢问他的父亲，是一个讲道理的人吗？”

  李缜道：“自然是一个讲道理的人。”

  徐无病坦然回道：“既然他的父亲是一个讲道理的人，他的朋友讲的也是有道理的话，那么无病以为，他就该诚恳地跟他的父亲讲清楚这些道理。就算他的父亲刚开始很生气，相信过了些时间，他的父亲必定能够体谅，毕竟这些道理都是对的，对老百姓也都有大大的好处。”

  顿了一顿，徐无病又道：“就像我小的时候，我们杭州城瞎子胡同里有位卖烧饼的王大爷，有一次我说他的烧饼不好吃，他就很不高兴，好几天都不肯理我。后来我告诉他，面粉可以摊得薄一些，这样做出来的烧饼非但看上去个儿大，而且吃起来又脆又嫩滋味更香，用料却是一样的。他听了我的话，此后生意大好，非但跟我道了歉，每次见了我，都要送我两个烧饼……”

  徐无病忽然想起那卖烧饼的王老伯对他一直照顾有加，后来却不幸被那杭州知府所害，一家人尽皆惨死，不由得双眼一湿，泫然欲涕……

  李缜默然半晌，点头说道：“说的好！引喻虽有失义，于本王却颇有所得！”

  李缜当即吩咐薛涛先将徐无病送回客栈，只说需要之时便会找他。

  待得徐无病出门，李缜立时便叫人备车，自己要进宫面圣。

  魏王府的总管名唤“马华成”，是一名精干的老吏。他见主人深夜还要出门，忙赶来劝阻道：“殿下，此时已是深夜，皇上想必已睡下了。老奴恐殿下此去，会扰了皇上歇息啊！不如……不如等到明日早朝之后，再进宫不迟……”

  李缜怒道：“住口！本王等得，秋先生可等不得！”

  ……

  薛涛护送着徐无病出得魏王府，径直往长乐坊行来。偌大一个长安城，白日里车如流水马如龙，如今却是万籁无声、一片阒寂。街巷中不时有盘查宵禁的禁军兵士列队经过，见了徐无病正要大声呵斥，立施抓捕，一看旁边站着的右羽林卫大将军，顿时便吓得不敢吱声，慌忙拱手行礼，闪避一旁。

  薛涛对着徐无病笑道：“你今天对魏王讲的话，很好！听起来很简单的一席话，却正好解开了一直萦于魏王心头的一道难题，看来，秋先生有救了，你果然是秋先生的好徒弟！”

  徐无病道：“不瞒薛将军，无病其实……其实也是今日方认识秋先生。秋先生大行高义，令无病仰慕之至。无病只盼，秋先生能尽早脱却樊笼，离开青衣卫那污浊恶秽之地……”

  薛涛奇道：“你今日才识得秋先生？那么你，并不是秋先生的徒弟？”

  徐无病便将自己如何无端身入牢笼，又如何认识秋明礼，在牢房中拜他为师等诸般事由，约略跟薛涛说了一遍。薛涛听后，不由喟然叹道：

  “想不到，秋先生置自己的性命于不顾，心中念念不忘的，竟是一个与自己毫无瓜葛之人。似秋先生这等磊落胸怀，令薛某着实佩服啊！”

  ……

  徐无病拜别了薛涛，走进位于东市口长乐坊内的“云起”客栈，回到自己日间定下的房间，却见朱无能正仰天躺在床上，兀自鼾声如雷。无病不由苦笑数声，想起白天自己的经历，直如梦境一般……这时身体但感困乏之极，当即便和衣睡到。

  几乎与此同时，长安城兴庆宫御书房内，魏王李缜双膝跪倒，匍匐于地。一位苍颜白发、年约八旬的老人，步履蹒跚地走到椅子上就坐。他虽只是穿了件杏黄色的便服，身上未着衮冕，头上也未顶通天冠，但在他举手投足之中，却自然而然地生出一股君临天下的皇皇气势。这人便是主宰大乾天下七十年，被誉为一代盛世明君的康元皇帝李重盛。这位皇帝甫一落座，便神情困乏地说道：

  “朕都要歇下了，什么事非得现在说？”

  “儿臣求父皇开恩，饶了儿臣的老师秋明礼。”

  李重盛龙目微张，面露不悦道：

  “他目无君上，妄议先皇法度，如此佞臣，其罪当诛！”

  “秋先生忠心国事，他所陈的十二条变法纲要，皆是治国明理、济世良方，无一不是利佑我大乾的江山社稷，福泽我大乾的黎民百姓，他是一个大大的忠臣！”李缜回道。

  李重盛冷哼道：“你懂什么济世良方、治国明理？！那租庸调法乃是我朝太宗爷所创，行之两百余年，方才有了这大乾的盛世。‘治大国而数变法，则  民必苦之’……这祖宗成法，岂能说变就变？！”

  李缜道：“太宗爷所创的租庸调法，原是至善至伟的宏宏国策，只可惜经年日久，如今我大乾天下，土地多有兼并，良田尽在豪族大户之手。若徒依祖法，只以人丁收税，则无地之民不堪赋税之重，有地之户又大肆逃税，长此以往，国库渐空，而生民益艰，儿臣闻‘治国无其法则乱，守法而不变则衰’，若再不行变法，儿臣深恐我大乾国势，将日益衰颓也……”

  李重盛双眉深蹙，宽阔的额头上，隆起一道道深深浅浅的皱纹，一双龙目中突然精光大盛，他紧紧地逼视着兀自匍匐于地上的李缜，没有人知道此刻他脸上的神情，是愤怒、震惊，还是沉思、感伤……过了良久，李重盛眼中的光芒渐渐黯淡了下去，他悠悠叹了一声，说道：“你先起来吧！”

  “谢父皇！”李缜站起，躬身肃立一旁。

  “我儿长大了，懂得为父亲分忧，甚好……甚好！然法者，乃天下之程式、万事之仪表也，变法这等大事，又岂能容他一个小小的五品官置喙？”李重盛道。

  “秋先生身为户部佥事，体察民情、改革税制，开源节流、充实国库，正是他的本职。”李缜回道。

  “好了，你的奏请，朕已知晓，朕会斟酌处理，你先回吧……”李重盛挥了挥手，示意李缜可以退下了。

  “儿臣恳请父皇，即刻下旨，放了秋先生！”李缜拱手道。

  “秋明礼刚入诏狱，怎可说放就放？！”李重盛道。

  李缜说道：“儿臣听闻，父皇于数月之前，发招贤皇榜于各道，父皇虚怀若谷、求贤若渴，令天下人无不景仰。秋先生博古通今、胸罗万象，师圣贤之道、谋经世之用，似秋先生这般大才，就在父皇眼前，父皇却视若未见，反倒将他打入诏狱……”

  “住口！”李重盛怒道。

  “父皇！”李缜再次双膝跪倒，以头着地，抗声道。

  “缜儿……你这是在逼你的父亲啊！……咳咳咳……”李重盛一张脸憋成了紫红，显然是急怒交加，又连续咳嗽了数声。

  门口肃立的皇帝贴身宦官，宫廷大总管高良士，见到屋内的父子两人，抗辩不休、僵持不下，直急得如热锅上蚂蚁，他心中焦急不安，但仍是不敢擅自进来劝架。

  这时，跪在地上的李缜却抬起头，柔声说道：

  “父皇，儿臣刚刚听得一个故事：在那杭州城的瞎子胡同里，有一位卖烧饼的王老汉。他做的烧饼，原先又厚又硬，有人告诉他，烧饼这样做不好吃。他听了很生气，还跟那人断了交往。后来那人又告诉他，只需将做烧饼的面粉再摊得薄一些，味道就会不一样。王老汉这回听了他朋友的话，他做的烧饼虽然薄了一点，但是看上去更大，味道反而更好，生意从此大好。于是，那王老汉主动向他朋友道歉，之后每回见了，都要赠他朋友两个烧饼……”

  李缜见皇帝正凝神倾听，顿了一顿，复又说道：

  “父皇，儿臣觉得，如今我大乾这张烧饼，也是该换一换做法，该当摊薄的地方，也需摊摊薄了……”

  看到自己这位一向行为低调、做事谨慎的儿子，今日竟然为了一个罪臣跟自己据理强辨，并不惜违逆自己，李重盛今日的心情，着实感到意外，这种意外甚至都让他忘却了愤怒。“看不出这老四平常处处小心的样子，今日竟会这般强词抗辩，所言之事却也不无道理……”这时，他一低头，却看到跪在地上的李缜，浑身瑟瑟发抖，几乎已支持不住，不由奇道：

  “缜儿，你为何抖得这般厉害？”

  “启禀父皇，儿臣这几日受了风寒……得了寒热之症……以致御前无状，还望父皇恕罪！”李缜答道，此时他心中忽然涌起一股寒意，浑身颤抖得更加厉害了。

  “寒热之症！这可不是小病！无怪你今日穿得这么厚实……你……你快起来！高良士，快传太医！”李重盛毕竟也是一位父亲，此时，看着自己的爱子正忍受着病痛的煎熬，不由得激起了他胸腔中浓浓的慈父之爱，这父爱便如一股暖流，一下子填满了他的心房。

  “儿臣恳请父皇，免去秋明礼死罪！”跪在地上的李缜，再一次双手向前匍匐于地，行了一个大礼，大声说道。

  “好好好！朕依你，朕今日就下旨，放了你的秋先生！”李重盛无奈说道。

  “谢父皇！”李缜说完，但觉眼前一黑，几欲摔倒……


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