……

  “赵大人……不喜饮酒？”

  等到德庆皇帝发言结束、并且众人落座后，一直默默注意着赵俊臣的苏秀宁，突然开口问道。

  原来，因为正想向赵俊臣搭话、却被德庆皇帝的发言打断的缘故，在德庆皇帝发言的时候，苏秀宁与其他人不同，注意力依然集中在赵俊臣身上。

  然后，苏秀宁突然发现，在众人向德庆皇帝敬酒的时候，赵俊臣的嘴唇紧紧抿着，看似将杯中酒一饮而尽，但实际上只喝了一点点。

  似乎，赵俊臣并不喜欢喝酒，即使是向德庆皇帝敬酒，竟也在弄虚作假！

  正发愁该如何寻找话题向赵俊臣主动搭话的苏秀宁，认为这是一个很好的切入点，不管赵俊臣如何回答，接下来都可以进一步展开话题，于是在众人落座后，便连忙开口问道。

  另一边，赵俊臣微微一愣，没想到一直沉默不语的苏秀宁竟然注意到了这一点。

  正好，赵俊臣也觉得苏秀宁就这么沉默着坐在一旁实在尴尬，正想与苏秀宁说些什么，于是点头微笑道：“确实，我不善饮酒，而且也不喜饮酒，不仅仅是因为饮酒多了第二天会浑身乏力、头痛欲裂的缘故，更是因为酒令智昏，让人丧失冷静与判断力，若是寻常人也就罢了，最多就是出些丑态，让他人一笑而已，然而我身为朝廷的户部尚书，承蒙陛下的信任、帮着陛下掌管着天下钱粮，平日里的每一个决定，都影响着百姓的安生与朝廷的稳定。所以平日里甚少饮酒，若是遇到非饮不可的情况，就会像刚才那样抿着嘴唇，假装喝了，但实际上却把酒堵在了杯中。”

  说到这里。赵俊臣冲着三女眨了眨眼睛，一副“拜托”的模样，又补充道：“不过，我自以为做的隐蔽，没想到还是被苏姑娘的慧眼发现了，然而。今日非比往常，刚才是向陛下敬酒，像我这般弄虚作假，虽然自有理由，但若是被人发现了。也是一个不大不小的麻烦，甚至会惹得陛下不高兴，所以还要拜托三位姑娘帮着我隐瞒这个秘密，如何？”

  如果说，这世上有什么方法可以最快的拉近人与人之间的关系的话，那无疑就是共享秘密了。

  一个秘密的分享，可以让人们把“对方”视为“己方”，在不动声色之间建立信任、拉近距离。是为人处事之间的一种非常巧妙的手段。

  如今，赵俊臣也正是这么做的，大大方方的承认了自己在饮酒时的手脚。说出了一个不大不小的秘密，只让三女觉得赵俊臣信任他们，彼此之间的生疏感，也随之减轻了许多。

  于是，赵俊臣与三女之间的气氛，也顿时产生了许多微妙的变化。

  对于聪慧精明如陈芷容、天真冲动如崔倩雪。这般变化也就罢了，然而对于内敛柔顺如苏秀宁而言。这般变化却是非常重要，让她感觉轻松了许多。只觉得赵俊臣比想象中容易相处，不似传闻中那般心机深沉。

  所以，苏秀宁连连点头，道：“赵大人多虑了，这点事情，我等自然会帮着隐瞒。”

  陈芷容若有所思的打量了赵俊臣两眼后，突然展颜一笑，亦是说道：“饮酒伤身损智，赵大人不喜饮酒，只会是一件好事，更何况赵大人是为了朝廷公务，小女子等人对于赵大人的这般举动，只有敬佩的份，又哪里会向人宣扬高密？还请赵大人放心就是。”

  另一边，眼看着苏秀宁与陈芷容二女皆是答应了，崔倩雪略略犹豫了一下，却是瞪了赵俊臣一眼，说道：“若是你今后别再向我耍心机，我也不会刻意害你就是了。”

  赵俊臣又是一笑，说道：“既然如此，我就多谢三位姑娘了。”

  好不容易展开了话题，苏秀宁自然不会放弃机会，等到赵俊臣的话声落下，便迫不及待的再次问道：“说起来，我爹爹他平日里不论心情好坏，都会小酌几杯，把饮酒视为乐趣与爱好，而据我所知，与爹爹亲近的几位同僚，也同样是这样，赵大人这般不喜饮酒，反而少见，确是与众不同，只是不知赵大人你平日里又有什么爱好？”

  赵俊臣想了一下，发现自己整日里就是在处理朝廷公务、经营派系势力、算计对手政敌，除此之外竟是没有做过其他什么事情，不仅枯燥乏味，而且功利无趣。

  到了如今，或许是习惯了，对于这样的生活，赵俊臣竟是有些乐在其中。

  然而，这次与三女的见面，颇是有些“相亲”的性质，在这般情况下，赵俊臣自然不会实话实说，宣称自己平日里的爱好是“权谋心术”、“勾心斗角”等等，或许会让某些心性特殊之人——比如陈芷容——感到眼前一亮，但对于崔倩雪与苏秀宁而言，这样的回答只会让赵俊臣与她们好不容易拉近的关系再次疏远。

  不过，若是瞎编些爱好，比如“古董鉴赏”、比如“乐曲歌舞”、又比如“练习书法”——这些爱好看似高雅，能够为赵俊臣增加一些儒雅的形象——然而眼前三女皆是家学渊源，对于这些“高雅爱好”恐怕皆有涉习，若是赵俊臣这么说了，与三女深谈起来，怕是必然会露馅，到了那时候只会让三女看不起。

  事实上，赵俊臣虽然并不介意用谎言与欺骗来达成自己的目的，但如今随着眼界渐高，已经很少在微不足道的事情上说谎了，因为说谎也是需要成本的，这个成本就是所谓的“信誉”，为了某些不重要的事情而损耗自己的“信誉”，只会让赵俊臣在真正需要用谎言来完成某些重要目标的时候，发现自己已是信誉不足，竟是无法取信于人，这未免有些得不偿失。

  谎言是政客们的必修课。然而谎言亦有境界之分。

  十句话九句假，看似谎话连篇，但只是等而下之的境界；十句话九句真，却只在最关键的一句上撒了谎，虽然容易骗到人。然而也只是刚刚及格；唯有句句真话，却能够利用神态、语气、环境等等因素，让对方产生了误解，才是欺骗与谎言的最高境界。

  如今的赵俊臣，在这方面虽然尚未达到最高境界，但也已经不屑于在小事情上撒谎了。

  ………

  所以。在考虑了片刻之后，赵俊臣遗憾叹息一声，说道：“说起来，我年少时整日苦读诗书，科举为官后又整日忙于公务。平日里少有闲情，所以也没发现自己有什么特别的爱好，若是硬要说的话，我对口腹之欲比较在意，喜欢品尝些美味佳肴，不过我虽然喜欢品尝美味，但这些美味究竟哪里好吃、又有些什么讲究，却也说不清楚。只是牛嚼牡丹罢了。”

  说到这里，赵俊臣冲着三女歉意一笑，说道：“庸俗之人就是这样。没什么高雅的爱好，让三位姑娘失望了。”

  听赵俊臣这般实话实说，陈芷容、崔倩雪、与苏秀宁三女，虽然也觉得赵俊臣坦诚相待，不似想象中那般虚伪，彼此之间的距离也更加拉近了些许。但还是不免失望。

  对于像她们这般年纪的女孩子而言——哪怕是像陈芷容这般心性异常的女子——都会希望自己未来的相公是一个品位高雅的人，然而赵俊臣显然不是这样。

  苏秀宁犹豫了一下后。虽然也知道这个时候应该说些恭维的话，但竟是不知道该如何开口。最终勉强笑道：“赵大人这般有大志向的人，心中怀着朝廷与百姓，办的也都是大事，自然不能在小事上分心，又哪里能说是庸俗？赵大人太自谦了。”

  话虽这么说，但苏秀宁并不擅长撒谎，眼中的一抹失望也不懂得隐藏。

  另一边，崔倩雪一如既往的行动派，嘴上藏不住话，诧异的问道：“像你这般，身为朝廷二品尚书，竟只是喜欢品尝些美食，除此之外再无其他兴趣，未免有些太无趣了吧？难不成你每日除了吃睡，就只是在处理朝廷的公务？就不会做些别的事情？”

  对于苏秀宁与崔倩雪的表现，赵俊臣并不介意，只是笑道：“身为朝廷官员，尤其是手中的权责达到了一定程度之后，涉及的朝务已经不限于一城或者一域，每日里需要处理的公务、需要批复的折子、需要商议与考虑的事情，可以说要多少就有多少，若是想要偷闲，其实也可以，只要把最重要的事情推给陛下与阁老们决定，再把不那么重要的事情推给手下官吏处理，需要自己亲自办的朝务其实也就没多少了，只是如此一来，这朝廷有我没我已经没了区别，岂不是成了只知道食君禄的蛀虫？陛下他又如何还会重用我？”

  说到这里，赵俊臣脸上露出一丝无奈之色，叹息一声后，又补充道：“更何况，我所负责的户部，掌管天下钱粮，可以说是朝廷最紧要的两三个衙门之一，然而户部的那些官员究竟都是怎样的人，想必三位姑娘也有过耳闻，即使有我时时盯着，也是想方设法的欺上瞒下、贪污受贿，若是我稍有松懈，则必然会出现无数的大乱子，这般情况下，我又哪里敢松懈？也只能事事躬亲了。”

  赵俊臣这般回答，自然是承认了自己平日里除了吃喝睡之外，就只是在处理朝廷公务，除此之外再无他事了。

  听赵俊臣这般回答，三女皆是诧异。

  她们实在无法想象，像是赵俊臣这般世人皆知的大贪官，平日里的生活别说是穷奢极欲、酒池肉林，竟然是这般的单调无趣，只是一心忙着朝务——而且赵俊臣之所以如此一心扑在朝务之中的理由，竟是为了防止手下人贪污受贿太多引发乱子！

  这不免有些讽刺。

  然而，虽然下意识里觉得不信，但她们转念一想，也确实没听过赵俊臣有过任何骄奢淫逸的传闻，甚至于在一众朝廷大员当中，赵俊臣在私生活方面竟是从没有任何的恶评——这一点甚至要比许多清流都要做的更好，要知道即使是一些朝中的著名清流。也时不时会传出亵玩侍妾、争奢斗富的传闻。

  如此一来，再加上赵俊臣从一开始就表现出的坦诚，苏秀宁与崔倩雪两女竟皆是不由的有些信了，甚至有些开始质疑关于赵俊臣的贪官传闻，只觉得像是赵俊臣这般生活平淡、又一心办事的朝廷官员。并非是她们想象中的贪官。至于陈芷容，因为在参加宫宴之前就刻意的收集了不少关于赵俊臣的消息，此时倒不觉得意外，只是用一双美目不住打量着赵俊臣，若有所思。

  “但你就不觉得无趣吗？”崔倩雪忍不住再次问道。

  赵俊臣这次并没有考虑和犹豫，很自然的摇了摇头。淡声说道：“这世上每个人的观念皆是不同，说根到底，就是每个人的目标不同，一个人有着怎样的目标，就有怎样的习惯与生活。而我的志向在朝堂之上，所以倒也不觉得这样的生活会无趣。”

  赵俊臣的这句话，亦是发自真心，只是虽然没有说谎，但也是有意的隐瞒了许多。

  …………

  其实，赵俊臣在一开始，也曾对自己所选择的道路产生过疑惑与动摇。

  毕竟，赵俊臣未来的道路。德庆皇帝早已经为他设计好了——那就是为帝王背负骂名与黑锅，用来转移民愤，并成为皇家所饲养的一头肥猪。等到德庆皇帝退位了，再由新帝亲手宰杀，然后德庆皇帝没了骂名、新帝树立了威望、百姓的民怨得到了发泄、朝廷的声誉得到了维护、窘迫的国库也得到了补充，可谓是皆大欢喜！

  而在此之前，因为德庆皇帝还用得着赵俊臣，所以赵俊臣可以尽情的聚敛钱财、随心所欲的妄为。享尽人间富贵荣华、满足自己所能想象到的所有欲望，享受十余年的神仙日子。等到新帝登基之时。即使背负着百世骂名而死，赵俊臣的这一生也算是丰富多彩。从某方面而言也是值得的。

  而且，面对这样的道路与宿命，赵俊臣就算想要反抗，以德庆皇帝的帝王心术以及明朝皇权的强大，成功的机会也只有万一。

  大多数人，因为反抗的成功希望渺茫，都会认命的选择眼前的神仙生活，用穷奢极欲和骄奢淫逸来让自己忘记那远在十余年、甚至是二十余年之后的注定命运。

  但偏偏，赵俊臣放弃了眼前的神仙生活，选择了那万一的机会！

  于是，赵俊臣如今虽然是朝廷里仅次于周尚景的权臣，却从未有过权臣们应有的享受，压抑着欲望、克制着行为，整日里小心翼翼、如履薄冰、从不敢有一丝懈怠，只知道夺权争势、经营派系、勾心斗角，每日不是在处理朝务，就是在算计政敌，如此不仅生活无趣乏味、更是心神疲惫、并且还做了无数的违心之事。

  这样的生活，让人很难忍受，曾经在辗转难眠之间，赵俊臣也常常自问，就为了那万一的机会，自己的诸般付出，值得吗？

  动摇过、犹豫过、后悔过，但最终赵俊臣还是坚持了下来，并且还会继续在这条崎岖的道路上走下去。

  因为，赵俊臣渐渐的找到了自己这么做的理由。

  其实，理由一开始就存在了，但赵俊臣在不断自问之间，这般理由却从懵懂变成了清晰。

  那就是——赵俊臣不想成为他人眼中可以随意操控的傀儡！不想成为他人手中可以随意抛弃的垃圾！更不想让他人随意的操控自己的命运！哪怕那个人是皇帝！

  在这个目标明确了之后，赵俊臣便不再觉得这样的生活有什么乏味无趣了，虽然这样的生活依旧会让赵俊臣心神疲惫，但赵俊臣动力十足，甚至渐渐有些乐在其中！

  …………

  此时，听到崔倩雪的询问后，赵俊臣回答之间，回顾着自己的观念转变，不由自嘲一笑。

  但赵俊臣的自嘲一笑，落入三女眼中，却又显得意味深长，在听到赵俊臣的回答，只觉得她们眼前所见到的赵俊臣，与传闻中的赵俊臣，仿佛不是一个人。

  一时间，她们也不知道应该相信传闻，还是应该相信眼前。

  传闻代表着绝大多数人的看法，而眼前代表着自己的看法，若是两者不同，选择相信眼前就意味着自己与绝大多数人的看法不同——这需要一定的勇气。

  所以，不论是崔倩雪，还是苏秀宁，看着眼前的赵俊臣，并回顾着关于赵俊臣的一切，此时皆是有些心绪复杂。

  与此同时，陈芷容看了一眼苏秀宁与崔倩雪，柳眉微皱。

  虽然已经收集了许多关于赵俊臣的情报，虽然与赵俊臣的接触也还算是顺利，但陈芷容也是发现她反而越来越无法看透赵俊臣了。

  若是平常，她自然可以想尽一切办法来试探赵俊臣、了解赵俊臣，然而此时崔倩雪与苏秀宁就在一旁，让陈芷容的许多手段都无法施展。

  如此一来，陈芷容此时只觉得崔倩雪与苏秀宁的存在十分碍眼。

  想到之前三女与赵俊臣之间的话题，陈芷容突然妩媚一笑，向赵俊臣说道：“正如赵大人所言，世人眼中的目标不同，所选择的生活自然也不同，赵大人志向远大，这般一心奉公，小女子十分钦佩，而赵大人以美食为生活调剂，更不能说是庸俗，这般兴趣总要好过某些人的骄奢淫逸。其实，小女子亦是一个贪食之人，平日里对京城里的诸般美味多有研究，大人可品尝游凤阁里的川味？这家酒楼虽然名声不显，但味道却十分正宗。”

  听陈芷容这么说，赵俊臣突然心中一动，听弦而知雅意。

  自从见到陈芷容之后，赵俊臣就觉得陈芷容身上隐藏着许多自己会感兴趣的秘密，而陈芷容对赵俊臣亦是多有暗示，此时虽然同坐一席，然而因为有苏秀宁与崔倩雪在一旁的缘故，赵俊臣虽然有心与陈芷容深谈，却也颇有不便。

  如今，因为陈芷容的这番话，赵俊臣也顿时找到了机会。

  于是，赵俊臣摇头道：“游凤阁？确实没去过，若是真如陈小姐所说的那般美味，倒是要去品尝一番。”

  陈芷容轻轻一笑，说道：“既然如此，赵大人不妨与小女子相约同去，如此一来，小女子也可以为赵大人介绍那里的佳肴。”

  赵俊臣也是笑着点头，说道：“能与陈小姐同去，自然是求之不得。”

  如此这般，几句话之间，赵俊臣已是与陈芷容约定了明天傍晚在游凤阁碰面。

  然而，看到赵俊臣与陈芷容的约定，一旁的崔倩雪却是面色变幻不定，出于莫名的心理，完全没有考虑后果，她突然用气鼓鼓的语气说道：“既然如此，我也要去。”

  另一边，苏秀宁犹豫了一下后，面颊泛红，亦是说道：“既然陈小姐如此盛赞游凤阁，想必是名不虚传，小女子愿与赵大人同去。”

  ……(未完待续)


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