锻铁打造火药夹层，重新设计和制造木质部分的外壳……大家又忙活了几天，终于按照赵简的提议造出了改进后的制动装置。这一次，他们小心翼翼地点火三次，没有炸开，四次五次，也没有问题，一直连续点火了十次，才因为感觉到外部开始发烫而停下来。

        解决了这最关键的一个问题，其他部件都只是细枝末节的改良。果然如米禽牧北所料，只用了一个月的时间，他们便成功地改造了车行炮。改进后的车行炮能连续发射十次，只要间隔一刻钟冷却，便可以继续使用，射程也从一千尺提高到了一千五百尺。

        这一个月来，赵简也渐渐摸熟了各方面的技术，俨如一个经验丰富又思路活跃的技师，时常能提出独到的改进提议，让整个工程的进展顺利了不少。谁会想到一个月之前她还对此一窍不通？这现学现用的本事，简直令人乍舌。兵营里的技师和官兵们也对赵简心服口服，跟她相处甚是愉快，完全没有因为她是女子而对她另眼相待。

        米禽牧北自然是高兴得不得了。就在大功告成的那一日，他一手拿着改进后的设计图纸，一手拉着赵简，进到自己的将军主帐。他把图纸放进一个带锁的柜子里，从里面拿出来一份折子，上面写着“谏书”二字。

        “明天我就会把新的设计图呈给元昊，并且请他来兵营验收。”米禽牧北对赵简说，“不过在那之前，我要送你一样礼物。”

        礼物？赵简见他把那份折子递给自己，打开一看，竟惊得说不出话来。

        折子上写道：“大宋郡主赵简文韬武略，有统兵之才，此次改造车行炮，又立下头功。夏素来广纳贤才，亦有宋人为官之先例。特此推举赵简，任右湘军参军一职，为我夏军添翼增辉。”

        “这封举荐书，我会和车行炮图纸一同送交给元昊。”米禽牧北神色庄重，嘴角微微上扬。

        这人一定是疯了——这是赵简的第一反应。可她看着米禽牧北那似曾相识的眼神，仿佛又听到了他在邠州驿馆说的那番话。

        “跟我回夏，你既是我的娘子，也是我的第一谋士。我相信你的判断，尊重你的能力。我可以给你大展宏图的机会。甚至，我可以让你在夏为官，打破女子不能入官场的规矩。”

        他说过的那些话，竟然在一一成为现实……

        米禽牧北似是看透了赵简的心思，接着说道：“我给过你承诺，就一定会兑现。现在，就差你嫁给我了。”

        赵简抬起头警惕地看向他。

        米禽牧北一笑，“你放心，我不会强迫你。我要你心甘情愿地做我的妻子。”

        他的眼神变得深情而炙热，却换来赵简的一个白眼。“你是不是忘了我还有另一个身份？”

        “这有什么关系吗？”米禽牧北无所谓地说道。

        赵简用尖锐的目光看着他，压低的嗓音带着威胁的口吻，“你明知道我是大宋暗探，却让我做你军队的高官，就不怕你们夏的军机，被泄露个精光？”

        “你是说元昊的军机？随便拿。”米禽牧北若无其事地笑道。

        “你这卖主卖得可真是带劲儿。”

        “元昊算不得我的主上。若要算，我这已经是外通敌国诛九族的罪了。”米禽牧北仍是神色自若，“既然要跟你们大宋合作，就合作到底。你到我的麾下任职，就可以方便出入军营，我们的计划也更好开展。”

        “只怕你会后悔。”赵简冷言道。

        “后悔？对给予你的一切，我都不会后悔。”米禽牧北满眼憧憬地看着赵简，“现在我只能帮你做到参军。等太子继位，你若想拜相封侯，也未尝不可。”

        “我自己的路，自己走，不需要谁的施舍！”赵简对这种试图抹灭她独立自我的态度十分敏感。

        “你误会了。我有什么资格给你施舍？以你的能力，所有这一切都是你应得的，我只不过是助你一臂之力。”米禽牧北轻叹一声，“你们大宋女子生来起点就比男子低许多。像你这样为世道不公孤军作战，终其一生也不过就是补上一开始的那些差距。但你值得的，比这要多得多。如果有机会让你直接来到公平的擂台上，何乐而不为呢？”

        赵简不得不承认，在听完米禽牧北这番话的一瞬间，她确实心动了。她心里太明白，身为一个有抱负的女子，在大宋这片土地上有多难。放眼整个大宋，只有密阁才是她唯一的出路。然而一日为细作，终生为细作，这也意味着她只能永远蛰伏在暗无天日的阴影中。一腔热血为国捐躯固然不负此生，但除了满足自己一人的追求，天下其他女子又能看到多少？这世道又会因此而改变多少？世道不变，像密阁这样的救命稻草也随时会断掉。在密阁解散她回到邠州的那些日子，她也想过要不要放弃了。答应招亲，不只是为了父亲，那时的她，确实再看不到其他希望。说来也是讽刺，要不是米禽牧北在邠州这么一闹，密阁也不会重开。就连这个自己视若珍宝失而复得的机会，也跟眼前这个男人脱不了干系。

        而现在，这个人把你带到了一个全新的世界。他让你看到，在这个世界里，女子生来就可以跟男子一样征战沙场，建功立业；在这个世界里，女子可以随自己的心意去活，去爱，不用在乎别人的眼光；在这个世界里，婚嫁不是束缚女子的枷锁，成为人妻并不意味着理想的终结。他甚至在兑现诺言，要帮你达到世间女子难以企及的高度，把女子在这个世界的地位，再往前推进一步。

        然而，这个世界，却不是大宋，而是大宋的敌国。而那个人，或许会成为大宋最大的威胁。

        赵简眼眶发红，暗自蜷起十指，努力按耐住心底波澜起伏的五味杂陈。她声音微微发颤，像是说给米禽牧北听，也像是说给自己：“你别忘了，我是宋人。这一生一世无论生死，我都是宋人。你所谓的那个擂台，无论有多公平，只要它不在大宋，对我而言就没有任何意义。”

        “你这是要拒绝吗？”米禽牧北黯然地问道。

        赵简把折子塞回他的手中。“为了密阁的任务，我可以接受你的安排。但我希望你清醒一点，不要指望我会真心助你。”

        米禽牧北惨淡地一笑，“其实，你不必如此直白。你完全可以骗骗我……”

        “我不希望你对我们之间有任何幻觉。”赵简直视他道，“更何况，你这么诡计多端的一个人，我怎么可能骗得了你？”

        如果，我希望被你骗呢？米禽牧北没有回答，却在心里默默问出了这句话。

        当天晚上，米禽牧北在兵营大摆庆功宴，众人围坐在车行炮四周，吃着烤肉，喝着烧酒。赵简要被推举为参军的消息不胫而走，军官技师们纷纷过来向她敬酒祝贺。没喝几碗，就见赵简开始东摇西晃，趴在紫如的肩上干呕。

        “哎呀你们别灌了，郡主喝醉了！”紫如扶着赵简大声说道。

        “去去去都一边儿去！”米禽牧北走过来把众人赶走。他步子一深一浅，看起来也喝了不少。

        赵简见他过来，抓起地上的一个酒坛摇晃着站起来，举起酒坛对他说：“将军，我敬你！”

        将军？米禽牧北呵呵一笑，扶着赵简说：“娘子的酒量看来不行啊。”

        “谁说的？”赵简不服气地甩开他的手，“我没醉！我……我要你陪我喝！”

        她把那满满的一坛酒推到米禽牧北胸前，“你喝！”

        米禽牧北犹豫地接过酒坛，却发现一堆人跟在旁边起哄。

        “将军！准夫人的酒你可不能不喝啊！”“将军要给大家做表率啊！”“以将军的酒量，这点儿算什么？”……

        “我平日里待你们不薄，怎么关键时候全都叛变了呢？”米禽牧北没好气地训斥了一句，却也不再推辞。他笑着看了赵简一眼，一仰头，就把满满的一坛酒咕嘟咕嘟灌到了肚子里。

        “好！”“好！”“将军豪气干云！”……众人欢呼着。

        一坛酒猛下肚，米禽牧北似乎有点撑不住。他眯着眼望向赵简，脚下却一个踉跄，守在身边的山鸮赶紧将他扶住。

        “再来！”赵简来了兴致，又从地上抓起两坛酒。“这次我跟你一起！你要干了这坛我就干！”

        众人的喝彩声更大了。

        米禽牧北这次没多说什么，只是晃悠悠地走到赵简身旁，扶着她的肩，凑到她耳边轻轻说道：“娘子给的酒，就算是穿肠毒药，我也甘之如饴。”说完哈哈大笑，又把这坛酒一干而尽。

        赵简也跟着大笑，抱起酒坛就往嘴里倒，可刚下去两口，她就两手一软，酒坛滑落到地上，自己也往下瘫倒。米禽牧北赶紧冲上来抱住她，却两腿无力，跟她一起摔倒在地。

        赵简晕乎乎地睁不开眼，米禽牧北费力地把她扶起身来。“紫如，赶紧把郡主送回帐中休息。”

        紫如听令，搀扶着赵简离去。赵简微微回过头眼睛睁开一条缝向这边瞄了一眼。

        只见山鸮赶过来扶起米禽牧北。“将军，咱也回去休息吧。”

        “不用管我，我没事！”米禽牧北高声喊道，“来，我们继续喝！”

        “将军！”“将军！”……

        一个蒙面黑衣人偷偷潜入了米禽牧北的主帐中。不远处的营地里仍旧传来劝酒助兴的喧闹声。

        黑衣人摸到那个带锁的柜子旁，从袖口里抽出一根银针，熟练地撬开了锁，打开柜子拿出那卷图纸。那人将图纸放在柜台上，迫不及待地展开，再拿出一根火折子吹燃。可当火光照到图纸上的时候，显示出来的却是一片空白。

        “你是在找这个吗？”米禽牧北突然出现在主帐的门口，手里举着另一筒纸卷。他点燃帐内的烛台，主帐里瞬时亮堂起来。

        黑衣人趁着亮光掏出袖珍□□发出一记暗箭。米禽牧北敏锐地侧身一躲，暗箭从耳旁嗖地划过，刺入身后的柱子上。黑衣人顿时跃起，想趁米禽牧北躲箭的时机夺路而逃，谁知米禽牧北反应更快，一脚踢过来一把木椅挡住了那人的去路。

        见米禽牧北再次逼过来，黑衣人只好拔剑过招。米禽牧北左手仍拿着那筒纸卷，只伸出赤手空拳的右手出招。黑衣人剑剑凌厉，却剑剑刺空，对方的招式变幻莫测，忽左忽右，行位鬼魅，一个不留神，手中的剑竟被直接夺去。

        米禽牧北的武功，真是跟他的为人一样深不可测。

        他看着那熟悉的白色剑柄，凄然一笑，“娘子这是要谋杀亲夫啊？”

        赵简见身份暴露，只得拉下蒙面，露出一张愤然的脸。“整整两坛酒都没把你灌醉。你还真是会演戏。”

        “彼此彼此。”米禽牧北笑着走过来，把剑插回赵简手里拿着的剑鞘中。

        “你留下来帮我，不是为了元仲辛，是为了改进后的车行炮图纸吧？”米禽牧北见赵简侧目不语，接着说道，“让我猜猜，元仲辛冒死闯营，是为了给你送信。你收到盗图的命令，所以就跟他合演了一出伉俪情深的戏码，让你的态度转变显得合情合理。”

        “原来你一早就看出来了？”赵简心里一惊，但随即又释然。真是什么都瞒不过米禽牧北，这也算是意料之中吧。

        “我不是早说过了吗？你跟元仲辛之间，没有默契。”米禽牧北得意地摇摇头。

        赵简暗自叫苦。要不是因为破坏和亲的事让她一直耿耿于怀，她对元仲辛的态度也不至于那么生硬。这次还真是可以跟他解释成“感情破裂了”……

        “不过，有一个问题我很好奇。”米禽牧北忽闪着双眼看向赵简，“如果没有收到盗图的命令，你真会为了救元仲辛帮我改造车行炮吗？”

        “你这样问，有意思吗？”赵简转过身去不想搭理他。

        米禽牧北轻笑一声，也顺应地转变了话题。“其实，大宋的这个策略，是明智之举。陈工已经死了，图纸又在我们手上，既然阻止不了我们改造车行炮，那就干脆借鸡下蛋，帮我们一把。如果改造失败，他们不会有任何损失；而一旦成功，他们就可以坐享其成。”

        “可惜我失败了……”赵简不甘地咬咬牙，抬眼仍是桀骜的目光，“发生了这样的事，你还敢用我做你的参军吗？”

        米禽牧北没有回答，而是默默走到赵简跟前，抓起她的手，把纸卷放到她的手上。“这是真正的图纸。你可以拿它去复命。”

        赵简拿着图纸一愣，“你不会是真的喝多了吧？”

        米禽牧北微微一笑，“你放心，我让技师们画了两份。元昊那里，我可以交差。”

        “不是，你真的要把这图纸白白给大宋？”

        “你要做的是夏的参军。即便我们有合作，大宋高层也难免会有猜疑。这张图，就是给他们的定心丸。拿车行炮图纸换你这个人，我不亏。”米禽牧北眼中风轻云淡。原来所有的一切，他都早已设计好。

        事情恐怕没那么简单，赵简仍不禁疑惑，“你就不怕车行炮造出来会增加宋军的实力，对夏造成更大的威胁吗？”

        米禽牧北欣赏地看着赵简。看来她果然不会相信自己可以拱手把利益让人，只能实话解释了。“这本来就是大宋的技术，只可惜，你们并没有珍惜。你们有陈工这样的天才，却宁愿牺牲他的性命来玩弄阴谋试图削弱夏的实力，而不是让他真正发挥他的才能提升宋军的战力。大宋重文轻武，从来就不肯让军队变得太强大。我可以跟你打个赌，就算他们拿到图纸，也并不会大力建造车行炮。更何况，车行炮的核心制动部件，需要用到夏的冷锻术，他们再想多造，恐怕也会力不从心。”

        他对大宋的这番批判，让赵简既忐忑又不屑。“我们大宋向来以和为贵，注重休养民生。一味壮大军方力量，只会造成更多的战乱，涂炭生灵。像你们这样狼子野心的国家，是不会理解和平的意义的。”

        “狼子野心？”米禽牧北苦笑一声，“像你们这样占据着中原大片富饶土地的国家，也不会理解一个夹在多方大国势力中间苦苦求生的民族，为了活下去，需要付出什么样的代价。当年要不是□□举兵自立，对抗大宋，我们党项人的故土，早就被大宋吞得一干二净了。”

        米禽牧北变得有些激动，双手背在身后紧紧握成拳头。每当他情绪波动的时候，这是他习惯性的动作。

        赵简内心一颤。她身为大宋的郡主，虽然从小锦衣玉食，但她不愿养尊处优，而是主动地四处走访了解民生疾苦，自忖也算是个心怀天下的人。可她的那个天下，也仅限于大宋。尽管她一心捍卫和平，心中也装着他国的百姓，但她从来没有真正去了解过那些国家究竟是一种什么状态，跟大宋又究竟是什么样的关系，就像她在来夏之前竟不知道他们的女子是何等地位。或许，她真的没有资格对夏这个国家妄加评判。她对夏的了解，比米禽牧北对大宋的了解，少了太多太多。

        “抱歉，我不该说那样的话。”赵简低声说道。

        “赵简，”米禽牧北直呼其名，却是十分恳切，“只要你留在我身边，我会让你看到，很多事情，并不是像你想象的那样。”

        很多事情？也包括他自己吗？赵简抬起头望着眼前这个云山雾罩的人，他的那双眼睛此时却似乎清澈见底，不含一丝杂质。


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