那边，李卓然对众人道：“喜什么？等我考中秀才那天，各位再来恭喜，兄弟才敢接着。”

        李卓远笑道：“这迟早的事。”

        心里却想：“这辈子你都别想。”

        李卓然回到家，告诉老娘和媳妇去湖州的事，两人都喜出望外，李婆子直抹眼泪。这时，那得到消息的族人接二连三上门来恭贺奉承，并对李天华赞不绝口。

        李卓然见众人奉承他父子，十分熨帖和受用，笑道：“这孩子一点不像我，倒有几分他大伯父的聪明。”他是自谦，也是夸儿子，借李卓航来抬高儿子。

        一人附和道：“将来准跟他大伯父一样出息。”

        又一人道：“哎哟，瞧这模样都像他大伯父呢。”

        有两个仔细瞧了，说还真有几分像。

        这一说，大家都凑近了细看，都惊奇道：“真的像呢。”

        李卓然对这话丝毫不在意，坦然的很，因为李卓航大多在外，根本不认识他媳妇，他听了这话，只当众人故意暗示李天华跟李卓航有缘，因笑道：“我不要他了，送他大伯父做儿子去。还省得我操心。”

        众人听了心照不宣地想：“这是真要过继了。”

        李卓然的媳妇也满脸欢喜，对于别人说儿子长得像李卓航感到与有荣焉，而不觉得尴尬。她道：“他大伯父才不要他呢，淘气死了，又能吃。”

        李卓然道：“小孩子不都馋。”

        众人说笑，李婆子没作声。

        当晚，李卓然夫妻高兴，再者李老太太停灵期间，他们都在大宅子那边帮忙，有好些日子没亲热了，晚上打发儿子睡去后，夫妻两个便行起鱼水之欢。

        李家大宅内，李卓航和女儿坐在二进院的正屋二楼美人靠上仰望苍穹，四方天井映着深邃的天空，一弯下弦月，繁星点点。借着灯笼的橘黄光芒，对面横梁上木雕的松鹤延年图清晰可见，脚下正厅的横梁上也雕刻着繁复的人物故事。这所大宅的门窗、廊柱、挂落、栏杆等无不雕刻精美，建造得古朴中蕴含奢华，浓缩了李家的家世和底蕴。

        这地方是他的根。

        纵然父母不在了，根还在。他目光所及，每一处角落都藏着他成长的欢笑，印着他长大的足迹。

        看了一遍，他低头问女儿：“那天你说，村西头的大伯父要吃你，你就先吃了他。可是真的？”

        李菡瑶道：“是真的。”

        李卓航问：“你敢吃他？”

        李菡瑶吃吃笑着，扑到他怀里撒娇不依，嫌他不该把话掰扯这么明白，她也就是那么一说嘛。

        李卓航两手插在她腋下，举起她，放在腿上坐稳坐正了，才凝视着她的眼睛，认真道：“人是不能吃的，但可以让他们为你所用，替你干活挣钱。”

        李菡瑶道：“他要不听话呢？”

        李卓航轻声且坚定道：“那就想办法让他听话。”

        李菡瑶道：“他要还不听呢？”

        李卓航道：“聪明人总有办法。只要能力足够，任何人皆可为你所用，且能发挥大用。可根据他们的特点，量才为用。人尽其才、物尽其用。”

        李菡瑶听得很专注。

        李卓航问：“可明白了？”

        李菡瑶道：“明白了。只要聪明，就能让他们听话。小麻点先不听话，后来我喂鸡蛋，（它）就听话了。”

        李卓航正色道：“不是。你切不可有这想法。有些人，你是无法让他对你俯首听命的。听话的人有听话的用法，不听话的有不听话的用法。这世上，有些人可以通过威逼、利诱、震慑、折服等手段收为己用；但有些人，你必须尊重他，与他做朋友，万不可用这些手段。”

        李菡瑶似懂非懂，却记住了这话。

        李卓航又问：“你可知道，今天在祠堂，爹爹为何提拔你三堂叔，而不提拔你大伯父？”

        李菡瑶道：“不知道。”

        李卓航道：“因为你三堂叔为人实诚，能得客人信任。这是一。还有个重要缘故：他背后有你三婶坐镇。”

        李菡瑶问：“三婶很厉害？”

        她记得这个婶婶白氏。

        李卓航道：“对！你三婶很有经商天分，只因出身低微，又不识字，不敢张扬，故隐在你三叔身后。我暂时未提她，是怕众人不服，且让她再历练几年。

        “还有你卓望叔，毫无经商头脑，原以打猎为生，爹爹便请人教他习武，让他父子做李家护院。

        “李卓然虽然无用，他儿子李天华却是个可造之材，培养一番，将来比他爹出息。

        “可笑他们不会看人，总说李天明聪慧过人，其实那孩子资质一般，有的只是些小聪明。

        “我们用人，不可只看眼前，要时刻留心培养后续人手，否则等有经验的老人去了，后力不继……”

        李卓航循循善诱，教女儿驭人之道。

        江玉真忙完家务，走到天井内，仰面看他父女，微微一笑，回身吩咐郑妈妈几句。郑妈妈便进屋去了。少时，带了两个丫鬟，端了些瓜果随江氏往楼上来。

        正在这时，寂静的夜空忽然响起一声凄厉的女人惨叫：“啊——”跟着“呜呜”仿佛被人捂住了嘴般，沉寂下去。

        李卓航父女均未防备，李卓航背上激起一层毛疙瘩，并清晰地感到怀中李菡瑶一哆嗦，急忙将她搂在怀里，拍着她后背道：“不怕。”一面朝下沉声道：“叫人出去看看。”

        郑妈妈忙道“我去”，返身下楼。

        江氏带着丫鬟走上来。

        李菡瑶目光越过爹爹肩头，看见她，忙叫：“娘。”

        江氏忙问：“刚才可吓着了？”

        李菡瑶道：“没……是吓了一跳。”

        她先想否认，后来又承认吓着了。

        江氏吩咐丫鬟将果盘摆在椅子另一边，再装两个果碟给他父女，自己挨着李卓航坐下，将李菡瑶抱过来，让李卓航吃瓜果，一面皱眉道：“这谁？叫的瘆人。”

        李卓航摇头，道：“等郑妈妈回来就清楚了。”听那声音不祥，他当然不会置若罔闻。

        一刻钟后，郑妈妈带着墨文进来。

        墨文就站在天井里，仰面向上回道：“我爹带人去问，是村西头李童生家。他先还不开门，缩着头不出来。左右隔壁都被那声音惊到了，都出来问，他老娘才开了门。说，她为着什么事骂了媳妇几句，媳妇顶了两句嘴，李童生就说媳妇不孝，那媳妇就撒泼鬼叫。”

        李卓航问：“李童生可出来了？”

        墨文道：“没有。”

        李卓航觉得蹊跷：白天李卓然还好好的，为着自己带他去湖州高兴，怎么晚上家里就吵起来？

        然这件事他也不便深究，若涉及人家夫妻床帏间的隐私，岂不尴尬？他挥手令墨文出去。


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