再过了几日就到了轩哥儿的周岁宴。

        江舅母特意请了醉仙楼的厨子过来做了一大桌席面，我便料想到这回是避不开江鸿，干脆自暴自弃，一大早起来随意收拾了一番，也没等华姐姐她们，便独自快步往江舅母的梧桐院去了，心里只盼着千万别跟江鸿碰上。

        可惜天不如人愿，这还没到梧桐院，便半路上遇上了江鸿。他依旧一身半旧月华白绸缎长衫，清镌如常。而他身后隔着几步距离的便是，牵着月表妹的平姐姐。

        两人一同出现，几乎叫人无法不去想其中的关联。

        我立即低下头，快步走过，想当作没看见

        却没想平姐姐先一步出声叫住我：“娟妹妹——”

        我这才不得不停下脚步，佯装一副才看见她的模样：“平姐姐——”，然后略微侧了身，垂下眼眸，只盯着鞋面，低声叫道：

        “江表哥……”

        平姐姐牵着月姐儿微笑走到我面前：“怎么没见着锦姐儿？往常你们两不是形影不离的？”这分明是打趣的一句寻常话，落在我耳里却莫名的刺耳。

        我心里清楚平姐姐其实至始至终没有任何做错的地方，可心里到底还是失了平衡。那阵掩盖不住上涌的酸涩，让我突然不知该摆何种神色看她。

        我怔怔看她的脸，落在她扬起的嘴角上，只觉得那笑意仿佛凭空带着些耀武扬威的意味，将我变成了一个彻彻底底的笑话。我再也承受不住，慌忙低下头说了句：“她们晚些来——平姐姐，外祖母找我，我先过去了。”便再顾不得半分，逃也似的离开这个让我喘不过气的地方。

        整个周岁宴上，我只靠着外祖母坐着，半点眼风都没往斜对面坐着的江鸿身上落。

        锦姐儿凑过来，有些不满：“早上不是叫你等我么？”

        我刚要开口，余光却见睿表哥和江鸿一前一后的走了过来，话到嘴边，又收了回去，只低头捧着茶杯，不说话。

        睿表哥似乎是特意过来找锦姐儿的，他走到跟前，侧眼看了眼旁边正专注逗轩哥儿的老祖宗，才凑近了跟锦姐儿道：“你上回不是说想去游湖？”

        锦姐儿狐疑看他一眼，顿了顿：“你不会是想叫我帮你做什么坏事吧？先说好，我是不会帮你打掩护的——”

        他一笑转头对一旁的江鸿说：“你看我难得想尽回当哥哥的指责——她这把我当什么了？”

        江鸿也一笑：“谁叫你老诓她？”说着，他忽然侧头看了我眼，微笑道，“绮表妹若是想，明日也可以跟锦表妹一齐来。”

        锦姐儿忙道：“欸，我可没说要去——”

        “真的不去？过了这村可没这店了哦。”睿表哥向来知道捏人短处，“我记得宝阁新近了一批京城花样的绢花簪子……”

        锦姐儿果真心动起来：“你说话当真？”

        睿表哥摇头晃脑：“假的真不了，真的假不了。”

        得了她哥哥的准话，锦姐儿头一晚就兴奋着备好要出去玩儿的衣服，我却闷着声，过了许久，才瓮声瓮气道：“我明日就不去了，乘船头晕得很，胸也闷，你拉平姐姐她们陪你吧。”

        锦姐儿瞧我蔫蔫的模样，不疑有他，真当我是身子不爽利，也不再劝我，转头便拉了平姐姐作陪。

        第二日一早，她们便出了门。而我则整日恹恹，做什么都提不起精神，独自坐在廊桥边无人处，有一搭没一搭的往水里丢鱼食，神游般看着鱼纷纷涌上来争抢鱼食，忽然遥遥听见远处一阵锦姐儿的笑声，细细听见里面夹着平姐姐羞怯的笑意以及江鸿的说话声。

        我忽然心里一堵，赌气般将手里的鱼食悉数全部丢了进了池子，拍了拍手，转身离开。

        没想到锦姐儿这个没眼力见的，还把平姐姐和月姐儿一齐邀来了听雨轩。此时，几个人立在我面前说说笑笑地聊着今日的趣事时，我面上还能挤出笑意来应付她们，心里已经恨不得把锦姐儿大卸八块——叫她这般热心！

        平姐姐到底是心细如尘，转头看向我：“绮妹妹今日还是身子不舒服？可见过郎中？”

        锦姐儿这才注意到我的神色落落，故意打趣我：“二哥哥他们今日还问我你怎么没来，我就说：你真是西施的身子，跟美人灯似的，风吹吹就坏了——可不能出去！”

        若是往常我定是要跟她辩上几回的，只是今天实在没有闲情，便将就她这话，只以病相称，转身就进行了屋。心里还庆幸有这么一桩理由能叫我掩盖心里的波澜万丈，多少保全些所剩不多的自持。

        往后很长一段时间，我都刻意避开江鸿。也有躲不开的时候，我便尽力躲在锦姐儿、华姐姐身后，生怕与他的目光交落上半分，实在避不开说话，我便会快速低声叫句“鸿表哥”，便退到后面，再无其他言语。

        又是一月过去。夏日渐盛，日色渐长，蝉声也躁了起来。

        这日我刚从外祖母那儿出来，日头毒的很，没一会儿便大汗淋漓，见不远处有一处凉亭，便想着过去歇歇脚，等日头小些再走。

        这凉亭由蔷薇架子搭起来的，沿着亭柱一路攀上去，爬满了亭子，位置隐蔽阴凉，落下这炎炎夏日里难得的荫蔽处，加上厚重的青绿藤蔓和繁茂花枝，使之仿若与世隔绝般，叫人没来由的一阵清爽。

        我赏了好一会儿，越看越喜欢，便叫月桂去裁了几朵准备回去放在花瓶里插着。

        刚一起身，遽然见身后站着的江鸿。

        心跳止了一拍。

        他少见穿了件宝蓝底销金云纹团花湖绸长衫，玄纹云袖，金丝滚边，头戴卷云纹天青缎白玉珠抹额，鬓若刀裁、眉如墨画、面如冠玉，眉目间天然一股风流自成。

        我脸上的笑意倏忽消散完，略微侧身低下头：“鸿表哥。”

        他的步子停在我面前。

        “绮表妹身体可好些？”年轻公子的声音从我旁边传来，却仿若隔了几座远山，透着疏离清冷。

        我低下头，心里百味交杂，仿佛面上仍不动神色，只垂眼答道：“只是一些老毛病，不大要紧。”

        他应了声便再无后话，之后两人间便又是一阵尴尬无言。

        “这儿日头太大，鸿表哥，我……我先回去了……”我径直从他身边绕了过去。

        等走远了些，我忽然又鬼使神差般转头望向原先那处，却没想到他依旧立在那里，也恰好刚好往我这处看来。

        两人视线碰撞的火光电石一瞬，我脑子里只剩轰的一响，飞也似的逃走了。

        秋日来得悄无声息，仿佛只在一念之间就从夏转了秋。

        华姐姐终于把亲事定下，说的是江洲刺史翟家的嫡子。翟家其实早先就托当地有名的全福娘子过来提了几回的亲事，但都被推了回去——只因当下的习俗，有脸面的人家嫁女总是要推拒上几回，才能显出女儿的珍贵，也是家族底气所在。在说亲的娘子来第五回的时候，大舅舅这才总算是将聘礼收下了，便是当作正式应下。往后再就是问名、纳吉、纳征、问期……一系列的繁琐求亲仪式下来，也已经是一月之后了。

        再就是到平姐姐的婚事，平姐姐的婚事也很快，几乎只是走了个过场就仓促定了下来。只是出乎我意料的——说的却不是江家。

        我刚得知这个消息的时候，整个人几乎从凳子上跳起来，一把抓住锦姐儿：“你说什么？”

        锦姐儿被我吓了一跳，“诶呀”叫了一声，才附身在我耳边细细道来：“……我听说是江家那边改了口风，只说江要等表哥秋闱下场再说，还说什么如今贸贸然上来提亲唐突了平姐姐——我瞧着这不是就是不想娶嘛……”

        她后面说的什么话我都再听不见了，我怔怔地坐了回去，脑子里只剩下一片空白。

        我也该料想到，江家这回把向来护短的外祖母给得罪得罪得狠了。江家这话里话外的说辞虽是滴水不漏，好似满心满意为苏家考虑。可明眼人细想一下也都知道，江家这显然是待价而沽了。

        果不其然，外祖母一连几日都气得躺在床上。只是明面上还得留点脸面，不撕破最后一层纸，又不好对江家那几个小辈甩脸色，这气最终便撒在了江舅母身上，指桑骂槐地说她是个商户眼界浅，没有一点知恩图报的心，指不定哪日攀了高枝就要趾高气昂起来。

        江舅母夹在中间也是里外不是人，最后干脆主动找了由头让江鸿搬了出去，才叫外祖母略消了气。

        月姐儿自是也不便再住在平姐姐那儿，本来是要一同打发到外面的院子住去，但最终是华姐姐站出来，好说歹说，才总算把月姐儿留在晴暖阁住着。

        之后的一段时间平姐姐都很少再露过面，只待在屋子里，偶尔同锦姐儿去找她几回，眼睛都是肿的，像桃子似得。

        我瞧着心里愧疚得不行，总觉得仿佛是因为我的暗中怨念导致她亲事落败，所以到了后面我愈发暗中加倍补偿她，只觉得心虚得不行。

        只是我一面难受着，可一面又格外矛盾地喜不胜收起来。虽然明知道我这样对不起平姐姐，可我就是抑制不住地开心，仿佛从一堆败落破旧的尘埃里寻出一朵花来，品尝着这小心翼翼的欢愉。

        外祖母到底心疼孙辈，最后尽心尽力地给平姐姐说了一门从七品县官梁家小儿子的亲事，虽是小官，但胜在家世清白，人口简单，又离平江近，算得上是一桩不错的亲事了。这事也就这样慢慢地揭了过去。


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