“英国的谈判代表已经到上海了？”

        顾维钧看着风尘仆仆的王学谦，他忽然间有种感觉，仿佛王学谦根本就不是一个银行家，也不是一个政客，反而是一个街面上的包打听。

        只要他想打听的消息，仿佛根本就瞒不住他的似的。

        就这份本事，足以让顾维钧吃惊不已，更何况，他知道王学谦是刚刚从火车站下来，回到上海还不足三个小时。

        他哪里来的消息？

        成了顾维钧眼下最为感兴趣的念头。只不过，他也明白这些消息的来源肯定不太容易，就是王学谦身边的亲信，也不见得知道，凭什么会告诉他？

        “消息可靠吗？

        心中纠结了一会儿，顾维钧还是问了一个最稳妥，但不是他最想知道的问题。因为这个答案，在出口之前，他就知道了。果然，王学谦拿出了最有力的证据，英国驻沪总领事馆接待了一个神秘人物，总领事杰弥逊爵士亲自陪同。

        “千真万确。只不过现在还无法知道，英国人为什么要封锁消息？”王学谦也有些不解，因为从明面上看，民国的政府不合作的态度，是非常明显的。要说目的，英国人只要不太傻的话，就应该知道，问题肯定是出在盐税上。

        只要盐税的问题能够谈妥，反英的情绪，是很容易被压下来的。

        至于，未来公共租界在内部税收征收，或者说英国商品的代销上存在的问题，这是商会的要求。不应该在谈判中体现。

        当然，真要说的话，也容易。英国人退一步，恢复到原来的税收水平，商会只要拿到了属于他们的利益，也不会将罢市继续下去了。因为，罢市的结果，虽然让英国人很难受。但同时，商会也承受了巨大的压力和损失。

        弥补损失，是眼下商人最担心的问题。

        所以，在王学谦看来，只要英国人让一步，放弃在租界内，针对华商的苛刻条件。就是他王某人的影响力再大，也不可能左右整个上海总商会的意志。将罢市继续下去。

        其实，这已经是总商会和英国人之间的一场比拼耐力的较量，而不是不死不休的战争。王学谦知道，英国商品在民国市场还是有很大的销路的，想要彻底将英国人的商品赶出民国市场，也不太可能。

        除非，他能够将关税拿到手中。

        但是关税？

        太难了。

        “按理说，英国人很着急啊！如果有全权代表出现的话，那么按照英国人的习惯，应该在还没有抵达上海就宣布从出来。为什么要把消息压下来呢？”顾维钧也是不知英国人的想法。

        不过，他在看到英国人可能派遣到上海的全权代表的名字的时候，他愣住了。

        里丁伯爵？

        见顾维钧拿着里丁伯爵的文件，其实很简短，这个人的出现，就像是横空出世一般，让人有些感慨。但是明眼人一眼就能看出来，能力是一方面，里丁伯爵身后的臂助才是关键。

        要不然，凭借一个犹太人，在英国也并非出身贵族。怎么可能会在短短的几年时间内，进入下议院，然后就成为贵族，最后是中等世袭贵族。

        伯爵。

        在贵族之中，也是一个分水岭。

        因为男爵和子爵，只不过是低等贵族。但是伯爵就不一样了，这个身份已经跨入了上层。实际上，在介绍贵族的时候，男爵和子爵很少被提起，反而在称呼中用勋爵的比较多。但是伯爵，就不一样了。

        在英国，平民成为贵族的机会很小。更不要说世袭贵族，还是伯爵了。

        里丁伯爵的崛起，完全是一个让人意想不到的结果。

        当然，在英国的真正上流社会之中，里丁伯爵的社交不会太广泛，至少英国的传统大贵族是对这样的暴发户不屑一顾的。虽说在英国上流社会不入流，但是在远东，里丁伯爵的身份就不是不一样的高贵了。

        是英国在远东，殖民地中爵位最高的官员。

        但是，这都不是让顾维钧发愣的原因之一，因为顾维钧认识这个里丁伯爵。甚至还挺熟悉的。

        “少川兄，怎么了。难不成这个里丁伯爵很难对付？”

        在王学谦喊了几句之后，顾维钧才惊醒过来。放下里丁伯爵的介绍文件，勉强笑了笑：“不是很难对付，是非常难对付？”

        “你认识他？”王学谦从顾维钧的眼神中，看到了一种遇到对手一样的兴奋和凝重。

        王学谦的问话，当然没有问题，因为在里丁伯爵担任英国驻美国大使的时候，顾维钧是民国驻美公使。他们之间有交集，也不会让人感觉奇怪。

        但是顾维钧却摇了摇头道：“如果在宴会上，我和他最多不过是点头之交的交情。谈不上彼此多熟悉。只不过……”

        顾维钧的目光突然停留在了王学谦的右手的食指上，一枚金色的戒指。

        或许黄金的价值有限，但是戒指上的图案，却赋予了这枚戒指截然不同的权力。

        王学谦低头看了一眼，他手上的戒指，抬头看着顾维钧，怔怔道：“共济会？”

        顾维钧缓慢的点点头，开始说：“我和里丁伯爵认识，应该是在英国下议院的一次外交聚会中。当时我担任民国驻英国公使，而他在宴会中非常孤僻。”

        突然，顾维钧笑了起来：“或许你会奇怪，当时已经是英国大法官的里丁伯爵，还没有贵族头衔。但是仅凭借他在政府中的职务，也不会在宴会中被孤立。但实际上，他只有和少数几个人不苟言笑的交谈之后，整场宴会，都是一个人在角落中，很容易被忽视。”

        不同的是，王学谦能偶想象到，顾维钧在宴会中如同众星捧月般，被人重视的样子。两人的待遇，截然不同。

        虽然民国国力弱小，但如果不是在争夺利益的宴会上，民国的外交官是会被收到追捧的。因为列强都希望能够通过这些外交官，增加和民国政府之间的联系。

        所以说，顾维钧身边的人，大部分都是带着目的而来的。

        而里丁伯爵的处境，似乎说明了另外一个可能。

        王学谦谨慎道：“就因为这样，你去关注他？”

        “当然不全是，这不过是一个很小的原因。当时我不过是对这个人好奇，之后才算是真正的关注。让我吃惊的是，他被英国上流社会排斥的主要原因，是他的出身。”顾维钧回忆着当初的点点滴滴，不过这些并不是美好的回忆。而是先是出于好奇，之后在美国，才是顾维钧真正全方位的关注起来里丁伯爵。

        “犹太人，大法官，外交官，战争借款……”

        处处都透着共济会的影子，但是王学谦看的更加多一些，不仅包括共济会，里丁伯爵的成功还可能与一个人有关，雅各布?希夫，以及他所控制的库恩-洛布投资银行。这家银行表面上看，名气甚至不如普通的商业银行来的响亮。但是在美国，乃至整个西半球，这家银行的实力，绝对属于最顶尖的私人银行，因为这家投资公司控制着花旗、太平洋铁路公司、富国银行等大量的产业，并自成体系，不受约束。

        不过，王学谦并没有因为对方的后台而担心，反而眼神中有了一些明悟。

        这里是民国，可不是美国。

        就是在美国，他的产业和库恩-洛布公司也毫无关联，对方就是想要干预，也毫无办法。再好说了，就算雅各布-希夫是花旗财团的成员之一，但是别忘了，花旗财团的主要成员，可不会听他一个人的，老约翰-洛克菲勒对花旗的影响力绝对比他要大的多。

        “你似乎感觉到了这个人的危险？”

        顾维钧看了一眼王学谦的表情，发现王学谦很少见的严肃起来，不过很快，这种难得的严肃在他脸上消失不见了。

        王学谦莞尔一笑道：“这里是民国，可不是美国。”

        “你不会是猜出了他的来历吧？”顾维钧不肯就此失去挖掘里丁伯爵后台的机会。

        王学谦怔了怔，问：“你想知道什么？”

        不过，在他说话的时候，他却将手上的戒指拿了下来。随手放在茶几上。顾维钧看到这一幕，瞳孔明显的收缩了一下，显然，他也在为王学谦的举动有些拿不定主意。

        王学谦开口道：“吃不准，但是凭借我的感觉，这个人应该和共济会有联系，但不会太深。恐怕，他和另外一个组织或人关系更加密切一些。”

        “谁？”

        “库恩-洛布公司的所有人，雅各布?希夫。”

        “是他？”

        见顾维钧并不像是第一次听到这个犹太人名字的样子，反而像是听到了一个让他有些印象的人。这让王学谦也颇为惊讶，没想到顾维钧的交际圈也够‘野’的。

        “你认识？”

        “说不上，见过几次。他是威尔逊竞选的最重要的支持者，是威尔逊时代白宫中的常客。”顾维钧解释道，他虽然拥有外交官的身份，可以和美国政府高官频繁接触。但是在美国的富豪界，他的还不足以能够加入这个圈子。

        反倒是他对王学谦能够在第一时间就想起雅各布?希夫，顾维钧的心中已然是波涛汹涌。

        正当两人商量应对英国的全权代表里丁伯爵的时候，朱子兴却心急火燎的找到了王学谦，一开口就唯恐天下不乱的大呼小叫道：“子高，出祸事了！”


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